***
…Со дня победы прошло несколько дней. Однажды рано поутру короли-победители сидели в одной из зал замка Илиантэ и в молчании ожидали выхода лекарей, которые собрались у постели государя Каллистэ. Наконец они появились.
- Мы все боялись этой ночи, но государь Каллистэ пережил ее, – объявили они. – Теперь его жизнь вне опасности.
Принц Илиантэ радостно обнял отца, и старый король тоже вздохнул с облегчением.
Следом за лекарями вышли главные сановники Каллистэ, срочно вызванные в королевский замок Илиантэ сразу после победы.
- Государи, – заговорил вельможа, которого новый король Каллистэ назначил своим Старшим Советником, – думаю, нет нужды говорить о том, как мы благодарны вам за вашу помощь…
- Действительно, никакой нужды, господин советник, – проворчал король Велибора, – можно только попенять нам за нашу гордыню и промедление. Если бы мы сразу послушались короля Каллистэ, тогда, пожалуй, благодарность была бы к месту…
- Представьте себе, что было бы, если бы мы так и не вняли его совету! – покачал головой король Каллиэна.
- Скуронд раздавил бы нас поодиночке, как цыплят, – вздохнул государь Аэдды.
- И тем не менее, – поклонился советник, – Его Величество государь Каллистэ хочет отблагодарить вас. Он сказал, что не станет продавать королевское облачение… Он просто подарит его вам!
Сказав это, советник не сдержался и вздохнул, хмуря брови. Короли же, все еще взволнованные одержанной победой, услыхав его речь, едва не прослезились. У них не нашлось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства.
- Видят Небеса, – сказал наконец король Велибора, – ваш король или слишком добр, или слишком тяжело ранен. Как он мог подумать, что мы, едва избегнув гибели, станем грабить страну своего спасителя?!
- Этого не будет, – молвил государь Аэдды. – И я скажу больше: моя страна по мере сил, поможет вам возродить Каллистэ!..
- Воистину, куда ты, туда и я, брат! – воскликнул король Каллиэна. – Ведь это твои воины спасли меня, когда скурондская сволочь нас окружила!.. Я тоже готов помогать королю Каллистэ.
- Облачение советую продать Ведану, Эльхаду и Синегорью: я слышал, деньги у тамошних королей имеются, – снова заговорил король Велибора, – я даже могу взять на себя все переговоры…
- Ну а я, – поднялся с места молчавший доселе государь Илиантэ, – я ничего не могу обещать королю Каллистэ. У меня ничего нет. Но если нужно будет умереть за него, я умру!
- И я тоже! – воскликнул принц. – Когда он поправится и уедет, я уеду с ним! Я буду его слугой!..
- Похоже, у тебя не будет выбора, – тяжело вздохнул его отец, – ведь мы разорены!..
- Хорошенькое дело: отвоевать страну и дать ей погибнуть! – промолвил вдруг король Каллиэна. – Получается, зря сражались?.. Нет, Илиантэ не должна умереть!
- Хорошие слова, брат, – сказал государь Аэдды, – в конце концов, Илиантэ испокон веков сдерживала Скуронд!..
- Ну что ж! – вздохнул владыка Велибора. – Поможем и Илиантэ!
- Государи, – дрожащим голосом произнес король Илиантэ, – ведь мне нечем будет отблагодарить вас!..
- Вы позволили нам защитить наши страны на вашей земле, – вежливо поклонился аэддинский государь, и разговор был окончен.
Такова была первая победа нового короля Каллистэ.
***
Едва оправившись от тяжелой раны, государь вернулся в Каллистэ и продолжил приводить страну в порядок. Любой хозяин скажет, как тяжело подчас поддерживать в порядке даже небольшое хозяйство, а если на твои плечи легло целое королевство, да ещё в таком ужасном виде… Можно себе представить, какие трудности и заботы навалились на молодого короля.
Продав королевское облачение, он отвёл от своих подданных призрак голода и нищеты. И вскоре спасённая страна вспомнила о старых праздниках, почти позабытых в годы страданий.
Но во дни ликования, когда все предавались безмятежному веселью, молодой король тихонько выходил из-за пиршественного стола и запирался в своих покоях. Придворные недоумевали и волновались: уж не болен ли государь? Но король ни на что не жаловался, только в один прекрасный день велел музыкантам покинуть королевский дворец. Конечно, он щедро наградил их всех, но этот поступок немало удивил подданных, ведь Каллистэ испокон веков слыла страной музыки и песен.
