— Вы уверены, что все это произойдет? — спросил директор, когда они закончили.
— Нет, — ответила Катарина. — Не уверены даже наполовину. Однако риск существует.
— Весьма призрачный, на мой взгляд. — Директор скрестил руки на столе. — Мне очень жаль, однако я сейчас не услышал достаточно веских аргументов для выключения Теватрона.
— Мы находимся на продолжении разлома Нью-Мадрид, — проговорил Алекс, надеясь, что его голос передаст ту меру тревоги, которую скрывала Катарина. — В месте, где вполне возможно новое и притом крупное землетрясение.
— Еще раз спрашиваю, — властно произнес директор, — вы уверены в своем прогнозе?
— Увы, нет. — Алекс умолк на мгновение. — Но я знаю, что способно натворить землетрясение в девять баллов по шкале Рихтера.
— Если оно произойдет. Алекс судорожно вздохнул:
— При включенном и работающем Теватроне, особенно если поднять мощность на два ТэВ, и при БАКе, разогнанном до семи…
— БАК, — пренебрежительно молвил директор. — Да если бы у нас была хоть десятая часть их финансирования, мы смогли бы заменить свои магниты на те, с примесью лютеция, и выйти почти на их мощность. — Он сухо усмехнулся. — Хотя, если каким-то чудом это ваше землетрясение что-нибудь здесь поломает, тогда, черт побери, на страховку мы позволим себе их приобрести.
— Мир может оказаться в большой опасности. — Алекс посмотрел на часы: — И время почти на исходе.
Директор безрадостно улыбнулся.
— Кажется, вы появились здесь только в прошлом месяце и сразу же успели полить средством для роста траву над кольцом ускорителя?
— Не думал, что об этом узнают.
— Хорошо, — кивнул директор, — и в чем заключается шутка на этот раз?
— Это не шутка, — слабым голосом возразил Алекс, ощущая, что ветер оставляет его паруса.
— Мы можем показать, — продолжила Катарина, — что землетрясение обнаруживает сильнейшую корреляцию с совместной работой Теватрона и БАКа.
— Но вы не готовы назвать эту связь причинной? — возразил директор. — Корреляция не подразумевает причинную связь.
— Но в данном случае очень похожа на нее.
— Перед первым ядерным испытанием некоторые считали, что атомная бомба способна воспламенить атмосферу! — Директор круто развернулся на месте и бросил взгляд на Алекса. — Я не отдам распоряжения о выключении Теватрона по рекомендации нашего постдока, нашего временного сотрудника. В противном случае меня засмеют и прогонят с этого места.
Катарина умиротворяюще всплеснула руками.
— Вот что. Мы предлагали отключить Теватрон только на то время, когда БАК наберет мощность. Это уже произошло. Так почему же не отключить его?
— Потому что нельзя. Наше время оплачено до конца года.
Алекс увидел, как директор протянул руку вперед, и экран почернел.
— Не понравилось мне, как он выглядит, — негромко произнес Алекс.
— Вы тоже это заметили? — проговорил Деккер, не отводя взгляда от погасшего экрана. Повернувшись к Алексу и Катарине, он встал, завершая разговор: — Не могу ничего обещать, но постараюсь предпринять кое-какие шаги.
— Времени осталось немного, — напомнила Катарина.
— Понимаю.
Такэо оторвался от шахматной доски, заметив Алекса и Катарину у входа в кафетерий. Похоже, он разыгрывал партию сам с собой. Алекс рухнул на стул.
— Директор не согласился с вашим предложением, — резюмировал Такэо.
— Узколобый тупица!
Катарина отстраненно произнесла:
— Хотелось бы знать, есть ли способ остановить землетрясение, после того как оно началось?
Такэо погладил подбородок. И спустя мгновение произнес:
— Если выключить Теватрон, Земля восстановится, и землетрясение прекратится.
— Тогда я попытаюсь своими руками выключить его. — Алекс вскочил. — Прежде чем БАК наберет мощность.
Катарина вздрогнула:
— Но заместитель директора сказал, что…
— На него нельзя положиться, — возразил Алекс.
— Недопустимо, — проговорил Такэо, — пытаться получить доступ к Теватрону.
— Посмотрим. — Алекс развернулся на месте, но едва успел сделать два шага, как Такэо кашлянул. Алекс, оглянувшись, заметил, что Такэо манит его пальцем. Алекс вернулся к столу.
— Сколько времени пройдет между тем мгновением, когда ваша собака подаст голос, и возможным землетрясением?
