— Что?
— А я отправляюсь вон туда.
— Что?
Свэггер указал на неоновую вывеску, сияющую на первом этаже соседнего здания. Ярко-оранжевые буквы сообщали: «КОКТЕЙЛЬ-БАР», а рядом красовалось известное всему миру изображение этого зверя: наклоненный высокий стакан с улыбающейся оливкой внутри.
— Ты шутишь! — сказала Рейли.
— Нисколько. Я никогда в жизни не был так серьезен.
— Свэггер, я тоже опустошена. Но мы оба знали. Догадывались. Шла война. И такой конец — лучший из всех возможных. Незачем срываться с катушки.
— Нет, дело не в этом. Просто я должен вернуть один долг.
— О чем это ты?
— Меня осенило, пока мы летели в Москву. Я сложил все вместе. Этому человеку потребовалось долгих десять лет, но в конце концов он сделал дело. — Свэггер помолчал. — Я не знаю, кем он был, профессионалом или дилетантом. Но из архивов КГБ следует, что кто-то установил, что произошло с Милой, выследил Крылова и заставил его заплатить за все сполна. Ты только подумай — Крылов, пуп земли, но кто-то понимает, что тут нечисто, заваливает его, отрезает ему язык и отправляет в таком виде плавать. Величайшее оскорбление. Так расправляются с предателями. Вот я и решил, черт возьми, выпить за этого человека. Это единственная крупица справедливости во всей истории с Милой и сильными мира сего, которые объединились, чтобы ее уничтожить. Вот единственный человек, вступившийся за нее. Кем бы он ни был, он заслуживает того, чтобы за него выпили, и ради такого случая можно нарушить закон трезвости. Надо отдать ему должное.
— Пожалуй, я присоединюсь к вам, — сказал Уилл.
Карпаты
Яремча
Конец июля 1944 года
Крестьянин и Учитель торопливо поднимались по горной тропе, спеша оказаться по ту сторону хребта. Не прошли они и километра, как снизу из долины донеслись звуки советского наступления: частый треск выстрелов и грохот взрывов. Остановившись, партизаны прислушались, как где-то поблизости сражались и умирали люди. Казалось, бой длился целую вечность, однако в действительности он продолжался считанные секунды.
— Кто одержал верх? — спросил Крестьянин.
— Не знаю. Если из немцев уцелел хоть кто-то, кто сможет взорвать проход, наверное, победа в сражении за Наташино Чрево будет за ними. Если же наши перебили всех немцев, ущелье останется свободным, и это окажется еще одной блистательной победой товарища Сталина.
— Если немцы взорвут ущелье, зрелище получится впечатляющим. Пошли. Уверен, теперь мы в полной безопасности, но все же лучше двигаться как можно быстрее.
Они двинулись дальше по тропе, петляющей среди деревьев. Справа все плотнее смыкались горы, непреодолимые, уходящие ввысь. Сквозь редкие просветы между соснами были видны одни только горы — бесконечное море гор.
Взрыв прозвучал громко, несмотря на то что он произошел больше чем в двух километрах. Оба беглеца разом обернулись, глядя на огромный гриб раскаленных газов, который поднялся к небу и быстро рассеялся на ветру.
— Немцы поднаторели в обращении с взрывчаткой, — заметил Учитель.
Через какое-то время, когда улеглась пыль, в просвет между деревьями показались два бронетранспортера, ползущие по дороге на Ужгород. Вскоре машины скрылись из виду.
— Эсэсовские свиньи! — выругался Учитель. — Господи, ну почему ты помогаешь этим мерзавцам?
Партизаны прошли еще несколько километров, пока полностью не стемнело.
— Полагаю, мы ушли достаточно далеко, — заметил Учитель. — Здесь мы будем в безопасности.
Свернув с тропы, беглецы углубились на полкилометра в лес и нашли укрытие под двумя лежащими рядом здоровенными валунами. Они жадно набросились на хлеб и морковь, выкурили сигареты, которыми их угостили немцы, после чего тотчас же заснули. Если ночью кого-нибудь и мучили кошмарные сновидения, на следующее утро никто не проронил ни слова.
— Ну хорошо, — сказал Учитель, — теперь можно вернуться к ущелью и посмотреть, есть ли там наши войска. А может быть, теперь, когда проход перекрыт, им нет смысла оставаться в горах, и они возвратились обратно в Яремчу. В этом случае нам также придется спуститься вниз и доложить о том, что произошло.
— Да-да, — согласился Крестьянин, поднимаясь с земли.
