Карл курил и размышлял. В какой-то момент он решил — какого черта! — и прикончил остатки английского трубочного табака. Это наполнило его голову сочным, тяжелым гулом. Грохот орудий, вой реактивных снарядов не смолкал ни на минуту, хоть и варьировался в интенсивности. Он то нарастал, то затихал. И все же выстрелы из стрелкового оружия пока что не доносились, из чего можно было сделать вывод, что бой идет далеко и можно не обращать на него внимания.
От размышлений Карла оторвал радист.
— Карл, на проводе Хорст!
— Да-да, — очнулся Карл, хватая трубку, — Карл слушает!
— Карл, я их вижу. Они еще в нескольких километрах. По дороге едут три эсэсовских бронетранспортера.
— Отлично, я все понял. Когда, как вам кажется, они прибудут сюда?
— Полагаю, не раньше чем через полчаса.
— Отличная работа. Ладно, возвращайтесь сюда, на позиции.
— Хорошо, Карл.
— Оставь телефон там. Не теряй время на то, чтобы смотать провод. В любом случае он нам больше не понадобится.
— Все понял. Конец связи.
— Конец связи, — подтвердил Карл.
Встав, он подозвал Вилли.
— Ты можешь для разнообразия наполнить вещмешок не гранатами, а хлебом? Добавить овощей, фляжку с водой.
— Карл, что ты задумал?
— Вилли, просто сделай то, что тебе сказано. Я по-прежнему здесь командир, не забыл?
— Да, Карл.
Карл подошел к одному из захваченных в плен бандитов, которые теперь сидели все вместе в одном окопе.
— Что ж, — сказал он, — я решил отпустить обоих мужчин. Вилли сейчас соберет им съестное в дорогу. Мой совет: спускайтесь вон в то ущелье, затем возьмите вправо и найдите пещеру или овраг в нескольких километрах от дороги. По эту сторону гор вам лучше не оставаться, потому что здесь, вероятно, разгорится бой, повсюду будут свистеть пули, а то и мины. Прогремит мощный взрыв — это мы закупорим проход. Не высовывайтесь из укрытия по крайней мере еще двадцать четыре часа после того, как прекратится стрельба. После чего выходите с поднятыми руками. Простые солдаты готовы палить во все движущееся, так что лучше дождитесь офицера или хотя бы сержанта. Он усмирит своих бойцов.
В этот момент появился Вилли с двумя полными вещмешками и двумя флягами с водой. Карл повернулся к женщине.
— Как я уже объяснил, с вами я так поступить не могу. У вас есть несколько минут, чтобы попрощаться со своими товарищами. Скоро сюда прибудут эсэсовцы, и тогда я уже больше ничего не смогу для вас сделать.
— Карл, ты… — начал было Вилли.
— Я знаю, что делаю.
— Но ведь в приказе четко говорилось: схватить женщину и тех, кто с ней. Эсэсовцам только это и нужно, чтобы обратить все против нас.
— Возможно. Но мне кажется, они крайне обрадуются тому, что получат в свои руки женщину-снайпера, и до всего остального им не будет дела. К тому же я сделаю упор на скорый приход иванов. Поверь мне, Али-Бабе это не понравится. Он поспешит удрать в Ужгород и спрятаться за нашей новой линией обороны. Уверяю, меньше всего этому арабу хочется оказаться в самой гуще боя двух противников, к которым он испытывает одинаковое презрение: Красной армии и 21-го воздушно-десантного полка. Мы взорвем Чрево Джинджер, после чего я отправлюсь прямиком к Мюнцу, если он еще останется жив, и скажу, что оба партизана были при смерти и не имелось смысла отправлять их дальше. Ему придется принять мое объяснение, и, опять же, он будет рад отправить эту женщину в Берлин со всеми ее секретами.
— Хорошо, Карл, раз ты так считаешь. Мы никогда в тебе не сомневались. Но, Карл, сейчас все трое у нас в руках, и, как мне кажется…
— Вилли, мужчины бесполезны. Нам есть смысл отдавать эсэсовцам женщину. Но от этих двух болванов им нет никакого толка. Уверяю, никто ничего даже не заметит.
Отдохнув, Учитель и Крестьянин взяли вещмешки с продовольствием, прошли по ущелью и свернули вправо, где начиналась тропа, ведущая в густой лес. Немцев там не осталось, они уже сбежали. Партизаны были в полной безопасности.
Они торопливо спускались по каменистой тропе, проложенной в лесу. И вдруг оба разом остановились.
— Я должен увидеть все сам, — решительно произнес Учитель.
— И я тоже, — подхватил Крестьянин.
