Мила и Учитель передвигались всю ночь, вымазав лица грязью и украсив одежду нашитыми сосновыми ветками. Они были одеты, как убийцы. Они и были убийцами. Продвижение казалось мучительно медленным, три шага вперед, один назад, пауза, осмотреться, прислушаться, и снова три шага вперед. Английский компас, по которому они определяли направление, вел их по скалам, через густые кусты, мимо деревьев, к горе, господствующей над Яремчей, если таковая существовала. Крестьянина, который мог бы стать образцом безразличия к боли, с ними не было. Он остался в пещере, вооруженный «Стэном», чтобы охранять… на самом деле он ничего не охранял. Расчет был на то, что если Крестьянин услышит стрельбу, он поспешит туда, вступит в дело, вооруженный пистолетом-пулеметом и гранатами, и, может быть, выручит спасающихся бегством товарищей. А тем временем окружающая местность не прекращала попытки причинить Миле и Учителю травму или увечье. Она обдирала им колени и царапала локти. По крайней мере дважды в течение ночи им казалось, что они слышат рядом голоса немецких солдат, и они застывали неподвижно, однако каждый раз тревога оказывалась ложной. Наконец они прибыли на место, на середину горного склона, обращенного к Яремче, в тысяче метров к юго-западу от моста.
Им посчастливилось найти каменный выступ, нависающую скалу, откуда частично просматривалась расположенная внизу деревня. В расселину между скалами были видны река, водопад и мост; кроме того, позиция находилась в тысяче метров от выжженного склона, где Милу ожидали немцы.
— Ну как? — шепотом спросил Учитель.
— Пока что не знаю. В темноте я не могу сказать, загораживают линию прицеливания тонкие ветки или нет. Даже один листок способен отклонить пулю от траектории, как это на собственном горьком опыте установил не один снайпер. При свете дня я сориентируюсь лучше.
— Мне бы очень не хотелось двигаться, когда станет светло.
— Если нам потребуется сделать какие-либо приготовления, мы сможем заняться ими только утром.
— Ну ладно. В таком случае постарайся немного поспать.
Поспать! Ну да, конечно, в глубоком немецком тылу, в обнимку с винтовкой, ободранная и исцарапанная долгой дорогой по горам, с гулко колотящимся сердцем. Именно так — немного поспать!
Однако едва лишь Мила растянулась на земле, как сразу же уснула. А когда ей в глаза ударил свет, она какое-то мгновение пребывала в недоумении — все смешалось, прошлое и настоящее, кто здравствует, кого уже нет в живых, что ждет впереди. Мила заморгала и увидела лес вокруг, ослепительный диск солнца, поднявшийся над горизонтом на востоке. Над ухом прожужжал жук, и она полностью проснулась, чувствуя, как возвращается способность управлять членами.
— Проснулась наконец? — спросил Учитель.
— Да.
— Это место подходит?
Не совсем. О том, чтобы стрелять из положения лежа, не было и речи, поскольку мешал густой подлесок. Взобравшись на сосну, Мила нашла среди ветвей приличный просвет, в который открывался вид на мост, однако ствол в этом месте был голым, и упор для винтовки отсутствовал. А для того чтобы стрелять с руки, без упора, расстояние было чересчур большим.
Нужно прижаться спиной к стволу и положить винтовку на толстую ветку. А если залезть еще выше, придется избавляться от веток и хвои, способных помешать полету пули.
— Оставайся здесь. Я найду место.
Учитель скрылся в зарослях. Через какое-то время он вернулся.
— Так, это метрах в тридцати вниз по склону, и, если я не ошибаюсь, там есть старая тропа, по которой можно будет быстро вернуться назад. Ты готова?
— Да. Что ж, давай накормим подонка девятью граммами свинца, и можно уносить отсюда ноги.
Салид взглянул на часы в третий раз на протяжении трех минут.
8:55. Пять минут до прибытия обергруппенфюрера Гределя. Так, не пять минут. Колонна движется не по берлинским улицам; «Хорьх» ползет по проселочной дороге в сопровождении двух полугусеничных бронетранспортеров, набитых солдатами 12-й танковой дивизии СС. Гредель может опоздать на целый час.
— Акков!
— Да, господин гауптштурмфюрер!
— Будь добр, проверь еще раз.
— Господин гауптштурмфюрер, вы же сами проверяли всего минуту назад.
