– Крамник, распорядитесь расчехлить пулемет на грузовике. И… пушки – тоже.
– Слушаюсь, товарищ старший лейтенант!
Шедший позади пехоты танк, подчиняясь приказу, свернул с дороги и задним ходом заполз в большую яму, образованную упавшим деревом. Шевельнулась его башня и тонкий орудийный ствол уставился туда, откуда только что пришла колонна. Чуть поодаль, заехав под деревья, развернули свои машины и конные упряжки артиллеристы.
Радиопереговры.
– Герцог – Шальке!
– На связи, Шальке!
– Подлетное время до цели – пять минут. Повторяю – пять минут!
– Шальке – Герцогу! Цель – колонна пехоты на дороге. Направление движения – ориентир три. Боевой ордер – 'карусель'.
– Шальке принял! Танцуем карусель!
– Лесник – Инженеру!
– На связи Инженер!
– Ждём дождя! Ориентировочно – через пять минут. Как поняли?
– Понял вас, Лесник! Готовы к выдвижению!
– Инженер, запуск моторов после начала дождя! До этого времени сидеть тихо. Вопросы есть?
– Нет. Разрешите приступить?
– Начинайте!
Скрипнув тормозами, мотоцикл остановился около орудий.
– Осоргин! – окликнул старшего лейтенанта майор Осадчий. – У вас тут что, привал?
– Никак нет, товарищ майор! Тыловое охранение.
– С танком и орудиями? А как же посты наши, они что, уже снялись?
– Должны подойти уже сейчас. Пока ничего от них не было.
– Так в чём же дело? Комбат в курсе ваших действий?
– Это его приказание, товарищ майор!
Осадчий вылез из коляски и подошел к старшему лейтенанту. Отвёл его в сторону.
– В чём дело, Осоргин?
– Видите ли, товарищ майор… Мы час назад прошли сгоревшую сторожку, видели?
– Видел. И что же?
– Там у немцев был пост. Не то, чтобы они там постоянно сидели – этого, конечно не было. Но вот днём там, как правило, кто-то был. Мы с ними пару раз в перестрелки вступали. Держали они этот перекресток крепко!
– Ну?
– А сегодня их не оказалось! И вчера, когда дозоры наши шли – тоже!
– И что же из этого следует?
– Не знаю, товарищ майор! Но фрицы – далеко не первоклашки и просто так с важной позиции не ушли бы. Не нравится мне это… не понимаю я их, оттого и настороже. А тут еще и по открытому месту всем сразу идти…
– Ладно… – майор отпустил рукав гимнастерки Осоргина. – Возможно, что вы и правы. Мне самому как-то… зябко, что ли? Когда будете сворачиваться?
– Если капитан Кондратьев не пришлет посыльного – дорога для машин проходима. Тогда, сразу как колонна войдёт в лес, мы следуем за ними. Танк-то в любом случае пройдёт, а вот грузовики нагружены сильно, не везде проедут. Придется часть припасов бросать…
– Не хотелось бы…
– Мне тоже, товарищ майор.
– Хорошо. Выполняйте приказание.
Майор подошел к мотоциклу и окликнул стоящего неподалеку лейтенанта-особиста.
– Лузгин!
– Я, товарищ майор!
– Задачу помнишь?
– Так точно, помню.
– Приступай.
– Но…
– Пора, лейтенант. Чует мое сердце – не выпустят нас так уж легко…
Лейтенант вытащил из багажника коляски два вещмешка и жестом подозвал к себе группу солдат, стоявших чуть в стороне и ожидавших окончания его разговора с Осадчим.
Радиопереговоры.
– Герцог – Шальке! Мы над целью!
– Шальке – Герцогу. Атака!
И из-за облаков вывалились звенья пикировщиков…
– Воздух!
Команда резко встряхнула всех, шедших в колонне, бойцов.
– Рассыпаться! Залечь – и огонь по самолетам!- бежал вдоль колонны комбат. – Бегом, вашу мать!
Поздно…
Вскинулись над поляной черные столбы разрывов, разбрасывая в стороны не успевших отбежать от дороги людей.
Отдельные выстрелы винтовок и пулеметов потонули в грохоте взрывов и вое падающих бомб.
Расталкивая и подминая кусты, как кабан из тростников, из рощи высунулся грузовик. Из его кузова бешено замолотил счетверённый 'Максим'. Дымные трассы пуль потянулись к самолетам.
– Шальке – два! Здесь Шальке – один! На опушке леса – ПВО! Уничтожить!
Тройка пикировщиков заложила вираж, выходя на цель.
Грузовик дернулся с места, уходя в сторону от самолётов. Покачнулся в кузове пулеметчик, трассы выписали зигзаг по небу. Первые бомбы легли с перелетом.
– Лесник – Инженеру!
– На связи Инженер!
– Начали! Дождь пошёл!
– Встречайте нас!
Взревели моторы у замаскированных ещё два дня назад танков, посыпались с брони увядающие ветки. Поднялась из кустов пехота.
