'Нету… и что только ему в голову опять толкнуло? Сидел бы тихо… Целее бы был. Да и всем нам сидеть бы тут и не отсвечивать. А лучше всего – по домам. Вон, фронта совсем и не слыхать – куда идти-то собрались? Может, и нет уже там никого? И войны никакой нет… А мы всё тут…'
Что-то зашумело в кустах.
'Никак крикнул кто?'
Часовой приподнял голову.
'Нет. Кусты и не шевелятся. Может, ногу подвернул? Ничего, впредь умнее будет, не станет куда ни попадя, лазить. А вдруг, и впрямь – ногу подвернул? Ну и не будет лазить, куда не просят. Опять же – на машине повезут, или вон – на телеге. А тут ходи ножками… тьфу! Везет же дуракам!'
Солдат достал из вещмешка кусок хлеба и начал, не торопясь, есть, запивая хлеб водой.
'Сала бы кусочек… да где ж его тут отыщешь? Не идет, однако Мишка-то. А ну как сбёг?!'
От волнения и внезапно возникшей мысли, он едва ли не поперхнулся.
'Точно – сбёг! Ах, ты, черт! А я теперь как? Что ж он не сказал-то мне? Вместе и ушли бы… Что ни говори – вместе удобнее. И что теперь? Скоро уже и колонна придёт, что делать-то? Ведь не найдут его, тогда и мне не сдобровать… бечь надобно! И скорее!'
Воровато осмотревшись по сторонам, часовой подтянул к себе вещмешок ушедшего товарища.
'Что там у него? О, глянь – ещё хлебушек! Да консервов банка…А ещё что? Фигня какая-то, ничего стоящего. Ну да и хрен с тобой, чай это тоже все к месту будет. Винтовку брать с собою… а нафиг она мне? Не дай бог – заметит кто, сообщат куда надо. Оправдывайся потом…'
Чуть поодаль треснул сучок, и часовой снова выглянул из-за дерева.
'Немец! Всамделишный! Ну, на ловца и зверь бежит! Сейчас-то я всё о себе и поведаю… должны они меня понять, чай, культурная нация, еще на политзанятиях нам это говорили…'
Подхватив за лямки мешок, он вскакивает.
– Х-ха!
Тяжелый ножевой штык с хрустом входит ему в спину…
Унтер-офицер Вайс вытер штык о шинель убитого.
– Вилли! Ступай, скажи лейтенанту – путь свободен!
Головной дозор колонны остановился на выходе из рощи. Командовавший им сержант осмотрел поляну в бинокль.
– Что-то дозорных не видать… Должны были нас встретить.
– Так нас и самих не видно, что ж им из лесу-то вылезать? – возразил ему пожилой боец.
– А и верно! Харченко! Выдь-ка из рощи, да рукой помаши! – не отрываясь от бинокля сказал сержант.
Рыжеволосый боец вышел на поляну и, отойдя от кустов метров на двадцать, остановился. Снял пилотку и помахал ею в воздухе.
– Вон он…- удовлетворённо произнес сержант. – Ишь заховался-то как! Я и не приметил его сразу… Что, значит, старая школа-то!
Фигурка в шинели вышла из кустов на той стороне поляны и призывно махнула рукой, два раза подняв вверх винтовку штыком вверх.
– Давай, Михалыч, топай до колонны, скажи лейтенанту, что всё в порядке.
Радиопереговоры.
– Шальке – Герцогу!
– Шальке на связи.
– Вам – взлёт! Как поняли меня?
– Герцог, вас понял. Группе – взлёт!
Посыльный быстрым шагом припустил вдоль колонны. Вот и командир батальона.
– Товарищ капитан! Разрешите доложить!
– Докладывайте.
– Передовой дозор докладывает – вышли к месту встречи с охранением. Всё в порядке. Дальнейшая дорога свободна. Можно следовать дальше.
Кондратьев повернулся к стоящему рядом старшему лейтенанту.
– Ну вот, Осоргин, а ты всё сомневался… вышли же!
– Не совсем еще, товарищ капитан. До того леса дойти ещё нужно. А у нас впереди два километра почти открытого пространства.
– Экий ты… зато, позади дорога узкая, меж холмов зажатая. Не ты ли всю дорогу там подвоха ежесекундно ожидал? А ведь тихо прошли, дозоры ничего и не заметили. И сейчас молчат. Нету немцев-то!
– Что ж они разом все ослепли, что ли? То вокруг нас как мухи вокруг меда вертелись, то вдруг разом окривели? Не могли их дозоры такое количество людей разом зевнуть!
– Пессимист ты, братец, вот что я тебе скажу!
– Разрешите пока, хотя бы технику не выводить из леса?
– Да черт с тобой! – махнул рукою капитан. – В арьергарде пойдёшь! Опять же – дороги мы не знаем, а ну, как не пройдут там грузовики? А нам ещё пушки тащить к фронту, да снаряжение…
После этих слов он быстрым шагом направился в голову колонны. Проводив капитана взглядом, старший лейтенант вздохнул и повернулся к стоящему позади старшине.
