— Вот и хорошо. Спасибо, — сказал я и легкой рысцой побежал к голове колонны. По дороге я спросил одного из наших:
— Ворона не видел?
— Впереди с Капитаном.
Как и следовало ожидать. Я побежал дальше.
После краткого размышления я решил подстраховаться, а лучшей страховки, чем Ворон, я и представить не мог.
— Ты читаешь на каком-нибудь из древних языков? — спросил я его. С ним было трудно разговаривать: он и Капитан ехали верхом, а рядом на муле покачивалась Душечка. Когда я приблизился, мул решил наступить мне на ногу.
— Немного. Это была часть моего классического образования. А почему ты спрашиваешь?
Я проворно отскочил на пару шагов.
— Если ты будешь вести себя так и дальше, животное, то у нас на обед сегодня будет рагу из мула! — заявил я упрямому мулу. Тот фыркнул. Я повернулся к Ворону: — Некоторые из документов — те, что откопал Одноглазый, — оказались старинными.
— В таком случае в них нет ничего важного.
Я пожал плечами и, шагая рядом с его лошадью, заговорил, тщательно подбирая слова:
— Разве заранее узнаешь? У Госпожи и Десятерых очень древняя история.
Я с воплем отскочил, развернулся и побежал обратно, зажимая плечо в том месте, где его куснул упрямый мул. У животного был совершенно невинный вид, зато Душечка хитро улыбалась.
Ее улыбка почти стоила моей боли — она так редко улыбалась.
Я шел назад вдоль колонны, пока не поравнялся с Ильмо.
— Что-то случилось, Костоправ? — спросил он.
— А? Да нет. Ничего.
— У тебя вид испуганный.
А я действительно испугался. Я приподнял крышку шкатулки — просто из любопытства — и обнаружил, что она наполнена злом. То, что я прочитал, из головы уже не выкинешь.
Когда я позднее увидел Ворона, лицо у него было таким же серым, как у меня. А может, и хуже. Мы пошли рядом, и он вкратце пересказал мне то, что узнал из документов, которые я не смог прочитать.
— Некоторые из них принадлежали магу Боманцу, — сказал он. — Другие датированы эпохой Владычества. Некоторые написаны на теллекурре. Сейчас этот язык используют только Взятые.
— Боманц? — переспросил я.
— Вот именно. Тот самый, что разбудил Госпожу. Шепот каким-то образом раздобыла его секретные бумаги.
— Ого.
— Вот именно, ого.
Мы разошлись, оставшись каждый наедине со своими страхами.
Душелов появился незаметно. Кроме неизменной кожи, на нем была одежда, чем-то напоминающая нашу. Никто не заметил, как он оказался в нашей колонне. Не знаю, сколько времени он шагал вместе с нами, — сам я узнал, что он здесь, когда мы вышли из леса после трех дней напряженного марша по восемнадцать часов в сутки. Я с трудом передвигал натруженные ноги и бормотал себе под нос о том, что старею, когда мягкий женский голос поинтересовался:
— Как сегодня дела, лекарь?
Окажись у меня побольше сил, я, наверное, с воплем бы подпрыгнул футов на десять. Но я настолько выдохся, что лишь сделал очередной шаг, обернулся и пробормотал, не в силах преодолеть апатию:
— Что, объявился наконец?
Волна облегчения докатится до меня позднее, но тогда мысли у меня в голове ползли не быстрее, чем шевелились ноги. Когда так долго сматываешься от кого-нибудь, трудно накачать кровь адреналином. Мир словно лишается внезапных потрясений и страхов.
Душелов пошел рядом со мной, не обгоняя и время от времени поглядывая в мою сторону. Его лица я разглядеть не мог, зато ощущал исходившее от него веселье.
Тут накатило облегчение, а следом за ним — волна изумления собственной наглостью. Меня словно молнией шарахнуло, ведь я ответил Душелову, как одному из наших парней.
— Почему бы нам не взглянуть на эти документы? — спросил он. Настроение у Душелова было откровенно бодрое.
Я привел его к фургону, мы залезли внутрь. Возница, выпучив глаза, бросил на нас один-единственный взгляд и уставился вперед, весь дрожа и пытаясь стать глухим.
Я сразу передал ему откопанные документы и попробовал улизнуть.
— Останься, — велел он. — Им пока незачем знать. — Ощутив мой страх, он по-девчоночьи хихикнул. — Ты в безопасности, Костоправ. Более того, Госпожа просила передать тебе ее личную благодарность. — Он вновь рассмеялся. — Она хочет узнать о тебе все. Костоправ. Все как есть. Ты тоже завладел ее воображением.
