Но как его-то самого угораздило вляпаться в такое дело? Добром это не кончится. А разжалобить Ворона нечего и думать.
Оставив фургоны в рощице, они пролезли в дыру. Ворон обследовал дровяные запасы Азы и распорядился:
— Тащите вязанки к фургонам. Складывайте пока на землю.
— Но это мои дрова! — возмутился Аза.
— Заткнись. — Ворон пропихнул вязанку через дыру. — Пошел, Шед. А ты, коротышка, если вздумаешь сделать ноги, пеняй на себя.
Когда они перетащили около дюжины вязанок, Аза в панике шепнул:
— Шед, там один из Крейговых громил! Он следит за нами!
Ворона, казалось, новость ничуть не встревожила.
— Идите оба в лес и тащите дрова оттуда.
Аза заартачился. Ворон пронзил его взглядом. Аза поплелся в гору.
— Откуда он знает? — ныл на ходу коротышка. — Он никогда не следил за мной, в этом я уверен.
Шед пожал плечами:
— Может, он колдун? Он всегда знает, о чем я думаю.
Когда они вернулись, Ворона у ограды не было. Шед нервно оглянулся и решил:
— Пойдем, принесем еще по охапке.
На сей раз Ворон поджидал их.
— Тащите дрова в фургон.
— Вот тебе и наглядный ответ, — сказал Шед, показывая пальцем на фургон. По днищу его бежали струйки крови, сочившейся из-под кучи валежника. — Понял теперь, что он за человек?
— Пошли все наверх! — скомандовал Ворон, когда они вернулись. — Ты, Аза, нас поведешь. Только не забудь прихватить с собой инструменты и факелы.
Наблюдая за тем, как Ворон сооружает носилки, Шед терзался подозрениями. Нет, это исключено. Даже Ворон не может пасть так низко. Или может?
Они стояли, глядя в черную пасть подземелья.
— Ты первый. Аза, — сказал Ворон. Аза нехотя начал спускаться. — Теперь ты, Шед.
— Помилосердствуйте, господин Ворон!
— Иди давай!
Шед повиновался. Ворон спустился за ним.
Запах разлагающейся плоти хотя и стоял в Катакомбах, но был гораздо слабее, чем Шед ожидал. Пламя факела в руках у Азы колебалось от сквознячка.
— Стой! — скомандовал Ворон. Схватив факел, он обследовал расщелину, через которую они спустились, кивнул и отдал факел Азе. — Вперед.
Туннель начал расширяться в пещеру. Аза дошел до ее середины и остановился. Шед тоже остановился. Его окружали кости. Кости на полу пещеры, кости на стенных выступах, скелеты, свисающие с крюков. Перемешанные в кучу кости, разбросанные как попало. Скелеты, лежащие среди этого хлама. Кости в лохмотьях погребальных саванов. Черепа, скалящиеся с деревянных колышков на стене; провалы глазниц, зловещие в отблесках факела. И на каждом колышке — проездной кулон.
Были тут и мумии, правда немного. Бальзамирование заказывали только богачи. Но здесь их богатство ничего не стоило. Мумии валялись в общей куче.
— Это очень старое место, — заметил Аза. — Хранители больше не ходят сюда, разве только чтобы избавиться от лишних костей. Ими забита вся пещера — похоже, их просто скидывают вниз, как на свалку.
— Давайте-ка глянем, — сказал Ворон.
Аза оказался прав. Пещера дальше сужалась, а потолок ее снижался. Проход был под завязку набит костями. Шед отметил про себя отсутствие черепов и кулонов.
— Ваши Хранители не так уж трепетно относятся к трупам, как ты думал, Шед, — усмехнулся Ворон.
— Подземные покои, которые показывают во время весенних и осенних ритуалов, выглядят совсем иначе, — признал Шед.
— А за старыми пещерами, по-моему, никто уже не ухаживает, — сказал Аза.
— Пошли назад, — предложил Ворон. И по пути заметил:
— Все мы тут будем. Богатые и бедные, сильные и слабые. — Он походя пнул мумию ногой. — Разве что богатые сохраняются получше. А в другом конце туннеля есть что-нибудь интересненькое, Аза?
— Я далеко не ходил, всего на сотню ярдов. Там то же, что и здесь, — ответил Аза, пытаясь вскрыть проездной кулон.
Ворон хмыкнул, забрал у него кулон, открыл и высыпал на ладонь несколько серебряных монет. Потом поднес ладонь поближе к факелу.
— Хм. А как ты объясняешь их древний возраст, Аза?
— Деньги не пахнут, — ответил за приятеля Шед.
Аза кивнул:
— К тому же я пустил слух, что откопал старинный клад.
— Ясно. Давай, веди вперед.
Вскоре Аза остановился:
— Дальше я никогда не ходил.
— Шагай-шагай!
Они блуждали по лабиринту, пока даже на Ворона не начала давить тяжесть подземелья.
