— Ты! — зарычал он. — Ты меня достала! Да, я бессмертен, но если ты разрушишь эту мою физическую оболочку, мне понадобится время, чтобы создать новую! И наша беседа прервется, — добавил он со злорадством, — на долгий для смертных срок.
— Ого! Ты, оказывается, уже заинтересован в продолжении нашей беседы? — Вита не удержалась от ответной язвительности.
Бог снова плюхнулся в искалеченное кресло и стал загибать пальцы:
— Меня оторвали от дел. Меня оскорбляют. Меня пытаются заколоть! Поневоле захочешь узнать: в чем причина?
— Флиф сорвался с крючка, и мир на краю гибели. Это случалось и раньше, но тогда у меня был Перстень Тюремщика. Сейчас его украли, а завтра полнолуние. И мне нужна твоя помощь.
Хешшкор посмотрел на девушку исподлобья:
— Я не обязан тебе помогать! Ты же не моя посвященная. — И внезапно, осекшись, переспросил: — Когда полнолуние? Завтра?
Зрачки его слегка расширились, и Вита не знала, чему это приписать. Она кивнула.
— Так что же мы теряем время на идиотские препирательства?
Вита смутилась, ругая себя: она могла бы вспомнить, что с каждой секундой драгоценное время уплывает коту под хвост, но самозабвенно лаялась, как истеричка. А Хешшкор, надо отдать ему должное, повел себя достойно, когда осознал наконец ситуацию.
— Чем ты можешь нам помочь? — спросила девушка.
— Ничем, — пожав плечами, ответил бог.
— Проклятие! — вскричала Вита. — Ты опять за свое? Восемь лет назад ты отказал Фае в помощи и снова хочешь отвертеться?
— Да, я отказал, — мрачно признал бессмертный. — И ты сама знаешь почему.
Девушка сердито смотрела на него, ожидая продолжения.
— Потому что я не мог сказать собственной посвященной, что бессилен против Флифа. Я, всемогущий Хешшкор! — Бессмертный отвернулся к камину. — Пусть лучше считает меня злым и равнодушным, чем бессильным.
— Значит, тебя зря называют всемогущим?
— Кто меня так называет? Фаирата? Вот у тебя нет розовых очков, ты сразу поняла, что к чему. Мы, бессмертные Тьмы или черные боги, как зовут нас колдуны, — всего лишь часть этого мира. Как мы можем быть властны над Флифом или Соа?
— Я тоже часть этого мира, — проговорила Вита. — Но когда я, подняв перстень, приказывала Флифу убраться в свою башню, он повиновался мне!
— Ты не понимаешь, — вздохнул Хешшкор. — Ты человек, в тебе поровну Тьмы и Света. Это дает тебе свободу, но это и приковывает тебя к материальному миру. А в таких, как мы, слишком много Тьмы. Мы чересчур зависимы от нее…
— Хреново, — выдавила Вита после небольшой паузы.
Словно в подтверждение, с потолка шлепнулся еще один кусок крыши, разбив солонку.
Из дыры в потолке падали на стол крупные капли. На диване у стены спал, безмятежно улыбаясь, присыпанный штукатуркой Саша. Остальным было не до улыбок. Фаирата испуганно поглядывала на буйных гостей, но они вели себя тихо. Хмурый бог медленно заделывал каменный свод усилием мысли, а Вита, налив себе стопочку и потирая пальцами виски, пыталась отыскать выход из тупика.
— Фая, — позвала она, и колдунья перевела на нее замученный взгляд. — Скажи-ка мне, отчего Флиф освободился на этот раз? Ты нарушила обет?
— Да, но… — Увидев, что Вита готова вскипеть, Фаирата заговорила тоненько и торопливо: — Я все объясню, успокойся. Я никогда не стала бы пить спиртное по своей воле. Я же не полная дура и помню свою клятву! А вчера мы с Сашей отмечали майские праздники, выпили, как обычно, безалкогольного коктейля… Знаешь, для детей такие выпускают… — Фаирата вдруг всхлипнула: — Только потом я поняла, что он вовсе не был безалкогольным…
— Н-да, — промолвила Вита. — Здесь действовал один и тот же человек или группа заговорщиков. — Она тяжко вздохнула. — Откуда ты взяла коктейль?
— Откуда, откуда, — проворчала Фаирата. — Из кладовки.
Казалось, она была сконфужена, оттого что не наколдовала напиток сама.
Вита, подавив желание выругаться, скрипнула зубами и велела:
— Поищи бутылку. Нам нужна хоть какая-то зацепка.
Фаирата покорно ушла исполнять приказание, словно и не она являлась хозяйкой Хешширамана. Давно минуло то время, когда она пыталась разговаривать с Витой свысока. Уже несколько лет колдунья признавала за Витой право распоряжаться в экстремальных ситуациях. Она украдкой оглянулась через плечо, слегка беспокоясь: признает ли это Хешшкор? Не решит ли покровитель, что с его жрицей обходятся не по рангу? Фаирата опасалась этого, и в то же время надеялась, что Хешшкор вступится за свою посвященную.
