— Как бы то ни было, — заключила Вита, — Энтелена должна понимать, что она мне не нужна, а вот я ей… Эй, что такое?
Последнюю фразу они выкрикнули хором. Посреди залы, прямо в воздухе, появилась рваная дыра, зияющая чернотой. Она быстро расширялась, словно кто-то кромсал саму ткань мироздания зубами и когтями, и из нее хлестала непроглядная тьма. Доли секунды не прошло, а Вита уже стояла в позиции, удобной для обороны, и в одной ее руке сверкал клинок, а на другой горело синим светом кольцо — перстень Тюремщика был готов к встрече с Тьмой… Вот только, несмотря на зловещее зрелище, по спине не пробегал холодок, характерный для близости Пожирателя Душ, горло не сдавливало безотчетным ужасом перед абсолютным Небытием. Сердитое блистание кольца поблекло, и камень снова стал обыкновенным сапфиром, только очень крупным. Вита расслабилась, но оружие не убрала. Кроме Флифа на свете есть много неприятностей помельче.
Огромная клякса Тьмы, извергнутая дырой в Ничто, стянулась в человеческую фигуру, подернулась рябью и стала плотью и одеждой. С четверенек поднялся неестественно бледный Хешшкор, его шатало.
— У вас свидание? — неуверенно хихикнула Фаирата.
Ей чуть не досталась затрещина, и спасло достоинство хозяйки лишь то, что Вита обеспокоенно уставилась на Хешшкора, а не на нее. Вита, хоть и не была волшебницей, хорошо знала, что бессмертному не так-то просто пройти в обычный мир. Как правило, для безболезненного явления требовался ритуал вызова. И если уж кто-то грубо вламывается из другого пространства, для этого должны найтись весьма неординарные причины. Более веские, чем любовное свидание.
— Что? — выкрикнула Вита, понимая, что ее мечтам о спокойной, беспроблемной жизни пришел конец. — Что случилось?
Хешшкор Всемогущий был явно не в себе. Сейчас он скорее походил на перепуганного человека, чем на бога. Руки его тряслись, глаза безумно бегали туда-сюда, и ответить он смог только с третьей попытки:
— В… X… Хешшвитал. — Таково было, по мнению Хешшкора, истинное имя Виталика.
— Проклятие, изъясняйся толковее! — рявкнула Вита. — Что он натворил?
— Он… он… — Бессмертный глубоко вдохнул: — Он пропал!
— Кретин! — заорала Вита. — Как я могла доверить свое дитя такому раздолбаю?
Фаирата в ужасе отодвинулась в уголок — видимо, ожидала грома и молний. Но Хешшкор лишь сгорбился еще сильнее.
— Куда он делся? — требовательно вопросила Вита. — Как он исчез?
— Я… я не знаю. — Бессмертный чуть не плакал.
— Как это не знаешь? Разве он был не при тебе?
Хешшкор молчал, опустив голову. Вита сгребла его за ворот черной рубахи:
— Ты оставил его без присмотра, да?
— Ну… — Хешшкор попытался оправдаться. — Он же все-таки бессмертный. Я хочу сказать, что с ним может такого произойти? Эй! — Он подскочил и снова вынужденно бухнулся в кресло. — Убери меч! Слышишь?
— Что с ним может произойти? — тихо, почти ласково переспросила Вита, крутя острым кончиком клинка в непосредственной близости от его горла. — С бессмертным может произойти многое, дорогой. Хочешь, проверим?
«И что ты на него напустилась, — проговорил внутренний голос Виты. — Ты сама недавно брякнула Аррхху почти то же самое. И если кто здесь умный, то не ты, ох не ты, а змей».
— Ладно! — Она неловко сунула клинок в ножны. — Твои предположения?
Хешшкор пощупал горло и с облегчением вытер пот со лба.
— Так ведь можно довести до инфаркта мое бренное тело, — укоризненно заметил он. — И как ты тогда будешь со мной общаться? Ты же не моя посвященная, и я не могу услышать тебя из… из тех мест, где бестелесно пребываю.
— Я спрашиваю о твоих предположениях, — повторила Вита. — Он мог пойти прогуляться в соседнее измерение?
— Да что ты, — невесело усмехнулся Хешшкор. — Я и сам-то с таким трудом прорываюсь, а уж ребенок…
— Может быть, он прячется где-нибудь в твоем Хешширамане и пищит там от радости, представляя, как мы переполошились?
— Исключено, — хмуро качнул головой бессмертный. — В Хешширамане от меня ни одна травинка не укроется.
— Иными словами, там его нет и сам он оттуда уйти не мог?
— Получается так.
У Виты заныло сердце.
— В Хешширамане случаются стихийные бедствия? — уточнила она на всякий случай. — Необъяснимые явления?
