— Я тебе скажу, в чем дело, — усмехнулась Бэла. — Ты именно ревнуешь — без любви, но ревнуешь. Тебе обидно, что твои молитвы, твои жертвы, бессонные ночи над колдовскими книгами не могут заставить твоего бога уделить тебе пять минут личного времени, а посторонней бабе, даже не жрице, он достается с потрохами, причем безо всяких усилий с ее стороны. Не хмурься, подруга, я неплохой психолог. Более того, на твоем месте я бы ломала не ножки бокалов, а те самые ножки, что привлекли внимание Хешшкора, да не разгневается он на меня за поминание его имени всуе…
Фаирата остановилась так внезапно, что шлейф залетел вперед и захлестнулся вокруг туфель.
— Нет, как это… — растерянно проговорила она. — Я так не могу.
— А я могу, что ли?
Слова Бэлы прозвучали неожиданно горько. Не успела рыжая колдунья подивиться странной интонации темноволосой, как со двора донеслось урчание мотора.
Волшебницы переглянулись.
— Легка на помине, — нервно улыбнулась Бэла.
Вита хлопнула дверцей и, не потрудившись включить сигнализацию (кто рискнет угнать машину, припаркованную под самой стеной колдовского замка, находящегося в иной реальности?), взбежала по мокрым от первого октябрьского дождя ступенькам. В замке было тихо: отпрыск Фаи вместе со своим отцом отправился к бабушке. Быстрые шаги Виты, гулко звучащие в узком пространстве коридора, не помешали ей услышать голоса, раздававшиеся в столовой. «Вечно Файка жрет, — раздосадованно подумала Вита. — И не полнеет!»
Второй голос принадлежал Бэле Айанур, давней приятельнице Фаи. Обе колдуньи, вместо того чтобы приветливо поздороваться с подругой, сосредоточенно разглядывали носки своих туфель. Вита в первый момент тоже машинально присмотрелась — туфли как туфли, не грязные, не исцарапанные, не остро модные. В общем, смотреть особо не на что.
Фаирата вдруг бросилась ей на шею.
— Витка, стерва! — В голосе ее слышались слезы. — За что я только тебя люблю? Ты украла мои драгоценности, сманила моего змея, разрушила мой замок, соблазнила моего бога…
Формально Фая была права. Синий перстень Тюремщика Флифа и волшебные серьги, носимые Витой, когда-то были фамильными сокровищами рыжей колдуньи, давным-давно утерянными. В свое первое появление в Хешширамане Вита случайно их откопала, и теперь с этим ничего нельзя было поделать: силой отобранные у очередного владельца, драгоценности теряли магические свойства на тринадцать лет, а на такую жертву Фаирата пойти не могла. Аррхх, который жил в семье Фаи с незапамятных времен и помогал потомственным колдуньям в их ремесле, узнав Виту, отдал ей свое сердце и с тех пор держал ее сторону во всех разногласиях с Фаей, к счастью, редких. И замок пять лет назад пришлось отстраивать с нуля, потому что из-за Виты его штурмовали. А о Хешшкоре что и говорить…
— Ну ладно, ладно, — Вита смущенно отстранилась. — Что это на тебя нашло?
Не дожидаясь приглашения, она села к столу и уцепила тарталетку с какой-то непостижимой начинкой.
— Я, собственно, по делу, — прожевав, сообщила Вита.
— Что за дело? — язвительно осведомилась Фаирата, пришедшая в себя, пока Вита насыщалась. — Небось, Хешшкора вызвать?
— Дался вам этот Хешшкор, — дернула плечом Вита. — Все гораздо прозаичнее. Я тут делаю заказик для Энтелены Деадаргана, кое-какой препарат синтезирую, должна была к шабашу успеть. Ну и не успеваю. Сначала семинары с зарубежными учеными, а теперь выясняется, что сегодня вечером я должна вылететь на проклятую конференцию по биологически активным веществам…
— По потенциальным колдовским зельям? — заинтересованно переспросила Бэла.
— Можно сказать и так. — Вита махнула рукой. — Это неважно. А важно то, что придется Энтелене подождать. Вот и передайте ей.
— Насколько я знаю эту деваху, — покачала головой Фаирата, — она будет весьма недовольна и поднимет вопрос о неустойке.
— Как поднимет, так и снимет. Господи, — при этом обращении, вырвавшемся у Виты, Бэла иронично сощурилась, — ну почему маги такие склочные люди?
— Это профессиональное, — ответила Бэла. — Тихоня может быть молящимся посвященным, но колдующим — никогда.
