У нее и раньше были подозрения. Непостижимое отставание в развитии — чем дальше, тем больше… Удивительная скорость, с которой зарастали его многочисленные синяки и ссадины; легкость, с какой маленький Виталик снимал у матери головную боль одним касанием руки… И все же она колебалась. Честно говоря, на роль отца могли претендовать двое: оба черной масти, жгучие брюнеты. Но Виталик не походил ни на одного из них, так что у Виты даже зародилось сомнение: а не было ли третьего?
Вообще-то Виталик пошел в мать. Прямые соломенные волосы, серо-голубые глаза, твердая линия губ. Это было видно с самого рождения. Потому она и назвала его своим именем.
Дитя, рожденное не в срок. Дитя, чудом выжившее. Здоровый мальчик с отставанием в развитии без всякой видимой причины. Добрый, отзывчивый ребенок, иногда устраивающий такое, что у окружающих сердца холодели. И вечный отчаянный вопрос: что же с тобой делать, сыночек?
Теперь Вита знала что.
Голубая «Нива» неслась по МКАД. Ветер срывал желтые и алые листья с придорожных кустов, швыряя в стекла. Машина свернула на шоссе, и Виталик заерзал на сиденье:
— Мы едем к тете Фае, да? И к Федьке? Я буду кататься на змее? Ур-ра!
«Нива» запрыгала по неровной почве, поднимаясь по холму уже без всякой дороги.
— Везет Федьке, — сказал Виталик. — Я тоже хочу жить в волшебном замке. Пусть даже похуже, чем Хешшираман.
— Ты это называешь Хешшираманом? — отозвалась мать. — Ты будешь жить в месте еще более сказочном и роскошном, чем этот Хешшираман.
Малыш удивленно распахнул глаза:
— Мой папа что, новый русский?
Вдали засияли мягкие контуры чудесного замка, стремительно приблизились, затвердевая, приобретая вес и осязаемость. Хлопнув дверцей машины, Вита бросила короткий взгляд на одну из башен, возвышающуюся чуть поодаль. Опускавшиеся сумерки делали замок, утопающий в листве, таинственным и прекрасным, и лишь эта башня черным грозным ногтем проткнула темнеющее небо. Ее называли Бетреморогской башней, и заточено в ней было само Зло.
Вита передернула плечами. Это она была Тюремщицей Флифа Пожирателя Душ, черного бестелесного марева, скрытого стенами башни. Она, женщина на тридцатом году жизни, известный в мире биохимик, держательница акций нескольких фармацевтических комбинатов, производящих лекарства по разработанным ею методикам… Человек науки, человек материального мира — ее трудно было заподозрить в связи с колдунами и колдовскими таинствами. Но ее лучшей подругой была колдунья, а смыслом жизни — не дать уничтожить Вселенную ни абсолютной Тьме, ни абсолютному Свету. Именно на нее, не чтущую ни черных, ни белых богов, тринадцать лет назад указали магические книги как на единственную, кому это по силам. Тогда она впервые познакомилась с Фаиратой Хешшкора и другими магами Черного Круга.
Виталик юркнул вслед за матерью в гостеприимно распахнувшиеся перед ней двери замка Хешшираман. Навстречу тут же выбежал хозяйский сынок Федор — пухлый трехлетка, он был младше Виталика на год, но выглядел по меньшей мере его ровесником. Он радостно заверещал:
— Виталь! Пошли играть с Аррххом в поезд!
Мальчишки убежали, а из залы величаво выплыла стройная маленькая женщина с волосами цвета бушующего пламени и бездонными зелеными глазами. Ее сопровождал темноволосый мужчина с коротко подстриженной бородкой и живым выражением лица.
— Витка! — Рыжая колдунья чмокнула подругу в щеку. — С чем пожаловала?
Вита не торопилась отвечать. Она обняла Фаирату, затем Сашу, позволила увлечь себя в залу, усадить за стол и попотчевать ужином. Неторопливые, спокойно-торжественные ужины у Фаи нравились ей гораздо больше, чем роскошные приемы и фуршеты на конференциях. Электричества в замке не было, но стены сочились неярким светом, а на столе стоял подсвечник на три свечи.
Пищу запивали тонкими винами, объедки исчезали с тарелок сами собой. Окно из прозрачного мозаичного стекла было распахнуто, и из сада слышался хохот и визг детей, оседлавших гигантского змея Аррхха.
— Честно говоря, Файка, — произнесла Вита, поставив на стол опорожненный бокал и откинувшись на спинку кресла, — я приехала не к тебе.
