— Ты не передумаешь? — спросил Хешшкор, и надежда почти не слышалась в его голосе.
— Нет, — мягко ответила Вита. — Мы ведь все уже решили. Скоро осень, меня ждет работа. А тебя…
— Бесконечные тоскливые годы, — продолжил бессмертный и криво улыбнулся. — Кажется, я начинаю завидовать смертным.
— Не кисни, — подбодрила любовника девушка. — О прошлом надо не тосковать, а вспоминать все лучшее и снова радоваться. Знаешь что? Давай сфотографируемся на память.
Хешшкор почему-то смутился, но девушка, не давая ему вставить слово, увлекла его к кабине моментальной фотографии. Они отсутствовали с минуту; девушка вышла первой, засовывая карточку в сумку, мужчина — за ней. Он хотел что-то сказать, но промолчал.
Вита резко остановилась и обернулась.
— Пусть мы и расстаемся, но знай: я люблю тебя, Хешшкор.
— Если бы ты стала моей посвященной, — пробормотал бессмертный, глядя вниз, — то могла бы вызывать меня, когда только захочешь.
Вита посмотрела на мужчину с упреком:
— Ты ведь знаешь, что я отвечу.
— Знаю, — кивнул он. — Прощай, Виталия, Которая-Гуляет-Сама-по-Себе. Береги себя.
Хешшкор прижал ее к груди, и они целовались долго-долго на зависть сумрачным невыспавшимся людям, наблюдающим за ними с автобусной остановки. Потом бессмертный зашел в подворотню, чтобы больше не вернуться.
По лицу Виты стекала вода: то ли дождь, то ли слезы, но она ни о чем не жалела. Ни о том, что прихотливая судьба свела их вместе, ни о том, что развела. Грусть — это всего лишь настоящее, оно мелькнет и станет прошлым. Воспоминание об этой грусти растворится в светлой памяти о счастье. Что бы ни было впереди, жизнь прожита не зря, и память всегда останется с ней. Вита полезла за фотокарточкой, на которой уже должно было проявиться изображение.
На карточке была одна фигура. Одна, а не две. Перед объективом стояла только женщина с отчаянным и решительным видом — не по центру, а чуть с краю, так что справа оставалось пустое место.
Вита вдруг остро почувствовала пустоту за правым плечом и подумала: «А может, это был красивый сон? Что ж, пусть так. Все равно. Никто не отнимет у меня эту любовь — какая разница, была она во сне или наяву?»
Буйный грозовой ветер ворвался в узкое окно каменной башни, смел толстый слой пыли с фолиантов, беспорядочно лежащих на столе, взвихрил пожелтевшие от времени страницы с рваными краями. Немира вбежала, путаясь в длинной накидке, с усилием захлопнула ставни. Взгляд ее упал на разоренный стол.
Ветер открыл колдовскую книгу на разделе предсказаний будущего. Здесь можно было прочесть о глобальных событиях, которые с большой вероятностью должны произойти в ближайшем будущем: катастрофах, рождении звезд, гибели цивилизаций… Волшебные книги, особенно древние, отличались сложным характером: их содержание никогда не оставалось неизменным, даже если читать подряд, страница за страницей. Иногда в книгах непонятным образом появлялись неизвестные тексты — такие, например, как этот.
Немира, откинув рукой со лба длинные прямые волосы, опустилась в кресло и внимательно посмотрела на книгу. То, что этот практически недоступный раздел открылся сам собой, именно перед ней и именно в данный момент, едва ли было совпадением.
Вот оно!
«В грядущем году, — записи в книгах магов всегда приурочивались к настоящему времени, и вряд ли кто мог объяснить, как это получается, — в конце зимы родится бог Черного Круга, имя коего будет прославлено в веках».
Колдунья задержала дыхание. «Новый бог! Что он принесет Черному Кругу и всем живущим? Раздоры и ненависть? Сплоченность и славу?»
Новые боги появлялись редко, а рождение их переворачивало мир. Каждый из магов помнил, чего стоило миру рождение сына одного из великих богов Белого Круга. Землю захлестнуло кровью в войне за посвященных, заволокло дымом костров, на которых сжигали магов, затянуло сетью новых храмов, куда, как в паутину, попал весь континент…
«Вы заплатите, — пришли слова из далекого прошлого. — Не знаю как, не знаю когда, но заплатите!»
«Мы в расчете», — сказала Виталия.
«Боюсь, проценты с этого долга превысят возможности Черного Круга», — озабоченно подумала Немира.
