Набив наконец трубку, я закурил и начал рассказывать обо всем по порядку…
На орудийной площадке, кроме меня, герцога и его охраны, не было никого. Ребята отошли чуть в сторону и расположились под корявым раскидистым деревом, а орудийные расчеты сейчас, наверное, вместе с остальными внизу разбирают завалы. Ричард слушал, не перебивая. Легкий ветерок с реки рассеивал висящий над портом смог, добавляя в запах гари запахи воды и водорослей. Солнце уже вылезло из-за горизонта, и стало совсем светло. Эта жуткая ночь наконец закончилась… Порт люди отстроят снова. Статую и храм восстановят, и жизнь опять победит смерть. А морты больше в Венерн никогда не придут. И не потому, что их сюда никто не пошлет, а потому, что сдохнут вместе со своим поганым хозяином…
По окончании моего рассказа герцог некоторое время молчал. А на меня вдруг свалилась какая-то непонятная усталость. То ли сказались события прошедшей ночи, то ли просто не выспался – не знаю. Я курил, пил кофе из фляжки, пытаясь разогнать сон, и ждал. Наконец Ричард поднялся с бревна, заложил за спину руки и, не оборачиваясь, произнес:
– Гуркас ан Ганлаг – советник кагана по чужеродной магии – был приближен правителем пять веков назад, после восстания четырех братьев. Орки странный народ. Порой они пытают пленных еще похлеще отрекшихся. Присягни, казалось бы, новому богу – и получай дармовую силу. Но все не так просто, нужно быть орком, чтобы понять… Серорясников среди них появляется не больше, чем среди нас, а новый советник Рхана довольно успешно боролся со всеми запрещенными культами.
Герцог на мгновение замолчал, кинул взгляд на поднявшееся над рекой солнце и несколько раз кивнул каким-то своим мыслям.
– Я помню то, что произошло в Каргаларе год назад. Дюжина растерзанных трупов на тронутой порчей земле. Об этом говорили все, но именно Гуркас первым заявил о невиновности Транга. Ну да к Белу эти воспоминания. Скажи, князь, – Ричард обернулся и вопросительно посмотрел мне в глаза, – какое лично тебе дело до воинов Великой Степи?
– Да никакого. – Я поднялся, поправил на поясе ножны и перевел взгляд на Ричарда. – Меня не интересуют ни орки, ни их непонятные боги, но они враги моего врага. Я просто не хочу усиления Вилла. А если для этого мне нужно убить предателя… Да я убью их десяток или, если понадобится, буду медленно резать на куски. Хотя дело все-таки есть. К одному конкретному орку. – Я вытащил из сумки знак кланового вождя и продемонстрировал его герцогу: – Вот. Ты же помнишь, кому это принадлежало.
Герцог рассмотрел лежащий у меня на ладони предмет, вздрогнул, и брови его поползли вверх.
– Где ты его нашел?! – севшим от волнения голосом выдохнул он. – Но… Ты хочешь отдать его Грону? Но как? И откуда ты знаешь, что я…
– Ты же помнишь, что в тот день Вилла сопровождали четыре спутника? Нергхал мертв, знак вождя теперь у меня. Я видел тот бой. Каррош погиб последним, над трупом своего Черныша. А еще я помню молодого графа Ричарда Дарского.
– Гонцы закончились, и отец послал меня к оркам. – Герцог улыбнулся в первый раз за все время нашего разговора. – В тот день я так перепугался, что мне стыдно было смотреть в глаза отцу… Но… Добро, князь! Хорошее дело! Я отправлю тебя к Каргалару в полдень. Раньше портал открыть не смогу. Дальше ты уже сам.
– А мои люди?
Ричард горько усмехнулся и скосил взгляд в сторону казарм.
– Райан не придет. Этой ночью я потерял больше тысячи солдат, но это ничего не меняет. Я буду на южной границе и твоих тоже возьму с собой. Все, бывай, князь. В полдень на этом же месте. – Герцог хлопнул меня по плечу и, махнув охране, направился к казармам.
Каждый школьник знает, что орков придумал Толкиен. Но между теми орками, что были тогда, и теми, что сейчас, есть огромная разница. Постарались, само собой, игроделы. В игры я особо не играл, но зато смотрел фильмы, да и Пончик провел мне обстоятельную лекцию по этой теме. Профессор сотворил орков полными уродами, а режиссер «Властелина колец» их такими и воплотил. Мир, однако, меняется. В темного-темного властелина и в моем-то детстве верили только школьники младших классов и совсем уж конченые имбецилы, а сейчас-то уже не поверит, наверное, никто. Потому-то в конце прошлого века орки превратились в расу воинов, которую куда-то там привел свихнувшийся Медив. Поскольку орки, по словам Пончика, были не только в Варкрафте, не будем вдаваться в детали и используем самую популярную их версию. Так вот: ассоциировать себя с орками Толкиена не станет ни один нормальный человек. Вы вообще видели эти поганые рожи? Вылитые же зомбаки! А те люди, что выезжали на природу помахать мечами, побухать, погоняться по лесу за эльфийками или просто отдохнуть, не в счет. Они на себя шкуру орков не натягивали. Поэтому разработчики игр сказали профессору спасибо и оставили от его орков одно только название.
