— Это вы ошибаетесь, — Страд начинал злиться. Возможно, поэтому и решился вступить с прозревателем в спор. — Я предсказал события на Станции Сдерживания. У меня было видение…
— А как вы можете доказать, что у вас действительно было видение? — мастер Намус прищурился, улыбаясь. — Вам было известно, что виной случившемуся в «Ларгузе» ее хозяин. Он воспользовался похищенной из трубопровода силой сноеда. И вы предположили, что часть этой силы могла оставаться при трактирщике на момент исполнения приговора. Вероятность, конечно, невысока, но все же… Так и случилось, а вас благодаря этому стали считать счастливым обладателем дара приоткрывать завесу будущего. И ни у кого не возникло мысли, что вы просто угадали. Довольно расчетливо…
Страд молчал. Он попросту не знал, что ответить. Никогда прежде он не был так растерян.
— А если бы вы ошиблись, никто не стал бы вас обвинять, — все с той же снисходительно-торжественной улыбкой продолжал мастер Намус. — Вы умны, с этим не поспоришь. Однако дара прозревателя в вас нет. Для чего вы все это затеяли? Тоже вполне объяснимо. Никому не известный мальчишка-полумаг из деревни, с весьма посредственными магическими способностями… Каким образом такому добиться успеха в столице? Только привлекая к себе внимание влиятельных людей — вроде того же мастера Дролла. И у вас получалось.
— Это не так, — выдавил Страд. К горлу подкатывали слезы обиды. — Мне не нужен успех…
— Успех нужен всем, молодой человек, — возразил довольный толстяк-прозреватель. — И вам в том числе. Иначе вы бы не поехали сюда, не пытались бы поступать в Магическую Семинарию. Почему, кстати, вас не зачислили?
— Мне нечем было оплатить обучение, — мертвым голосом ответил Страд.
— Вот и еще один мотив. Без денег в наше время очень сложно…
Мастер Оркатт кашлянул. На морщинистом лице читалась растерянность.
— Мастер Намус, — начал он, — при всем уважении… Не думаю, что мой кабинет — место для выяснения отношений. К тому же, нам пора отправляться в Корпус Мракоборцев. Что касается вас, — целитель повернулся к Страду, — я бы очень хотел спасти вашего наставника. Мастер Дролл талантливый мракоборец и просто хороший человек. Мы все его ценим, но, к сожалению, помочь ему, скорее всего, не сможем. Посмотрите, что происходит в городе… Угроза, принесенная последней Червоточиной, так и не миновала. Крылуны рвутся с цепей, улицы пусты, стражники и маги заняты патрулированием. Нам просто некого отправить в экспедицию. Все, кто обладает магическим даром или искусством боя, нужны здесь. Надеюсь, вы понимаете это. А теперь я попрошу вас покинуть мой кабинет. Нам с мастером Намусом действительно пора.
Закончив, целитель-прирожденный начал готовить портал. Перед тем как выйти, Страд встретился глазами с прозревателем, и тот презрительно поджал толстые губы.
На восточную окраину Страд возвращался уже после полудня. Никогда прежде на душе у него не было так тяжело, одиночество грызло, подобно зверю-падальщику.
«Все отказались от нас, — Страд представил каменный короб и лежак, на котором умирал мракоборец. — И от меня, и от Дролла».
Выход оставался один — действовать самому. Страд понимал, насколько ничтожны шансы на успех, но не мог просто сидеть и ждать из госпиталя новостей. Вернее — одной-единственной новости, о том, что рана, оставленная темной тварью, сожрала наставника.
И пока шел, составил в голове план действий…
Он уже видел в конце улицы дом мракоборца. Пустой, покинутый хозяином, скорее всего, навсегда. Страд вдруг понял, что не хочет возвращаться туда — к тишине, одиночеству и особенно к воспоминаниям о нескольких самых ярких неделях в его жизни.
«Может, лучше бы всего этого вообще не было? — скрипя зубами, подумал Страд. — Знакомства с Дроллом, заданий… Жил бы дома, меня бы все жалели, точно калеку…»
Однако вспомнив сочувственные взгляды соседей, он содрогнулся и ускорился.
«Буду бороться, — Страд сжал кулаки. — Сколько смогу».
С этими мыслями он и подошел к дому Дролла — и очень удивился, обнаружив, что его ждут.
Мастер Юариум стоял под сосной, той самой, которая сыграла роль ловушки в бою Страда против созданного Дроллом чудовища-фантома. Заметив ученика мракоборца, малорослик двинулся навстречу, точно поплавок покачиваясь вверх-вниз. Все четыре руки были спрятаны в панцире.
