— Если поторопитесь, можете застать мастера Оркатта, главу госпиталя. Он должен вот-вот отправиться в Корпус Мракоборцев на собрание. Его кабинет на пятом этаже, в самом конце северного крыла.
Поблагодарив дежурного, Страд кинулся к лестнице. Ноги застучали по широким ступеням из серого камня, сердце одичало колотилось в груди. Никогда прежде Страд не волновался настолько сильно.
Вот и пятый этаж…
Страд торопливо пошел по северному крылу. Он уже видел высокие двустворчатые двери из темного дерева со сложной резьбой, над которыми светилось несколько рун.
«Только бы не опоздать», — подумал Страд, добравшись до кабинета главы госпиталя.
Он не опоздал. Мастер Оркатт, высокий седой целитель-прирожденный, сидел за широким, заваленным бумагами столом. А на стуле рядом был другой маг — светловолосый и толстощекий.
«Мастер Намус… — Страд растерялся, глядя на прозревателя. — Что он здесь делает?»
Оба мага смотрели на него с недоумением, и Страд понял, что должен объясниться.
— Так вы тот самый Страд? — во взгляде и голосе мастера Оркатта чувствовался интерес. — Ученик мракоборца Дролла?
— Я бы не стал использовать по отношению к этому юноше слова вроде «тот самый», — от тихого, гнусавого голоса мастера Намуса Страда передернуло. Прозреватель смотрел на него с деланной снисходительностью. — Да, у мальчика есть магические способности, но они очень и очень посредственны. Не знаю, почему мастер Дролл решил тратить на него время и силы…
— Что привело вас, Страд? — внешне мастер Оркатт никак не отреагировал на замечание прозревателя.
— Неотложное дело, — переборов растерянность, вызванную словами толстяка-прирожденного, ответил Страд и рассказал обо всем: о видении, о книге, об истории Пауямаура.
К счастью, его не перебивали. Мастер Оркатт слушал внимательно, все время глядя на Страда, словно на больного, говорящего о недуге. А на лоснящемся лице прозревателя то и дело возникала снисходительная улыбка.
Он и заговорил первым, когда Страд закончил.
— Молодой человек решил побаловать нас сказочками с утра пораньше. Все это весьма забавно, — мастер Намус посмотрел на Страда, вновь улыбнулся, — но совершенно несерьезно.
— Я говорю правду, — Страд еле сдержался, чтобы не повысить голос. — В глубине Жадных болот есть остров со странными цветами и призрачной фигурой, Поедателем плоти, который может дать семечко, обладающее невероятными лечебными свойствами. Оно за считанные минуты срастило хигнауру сломанную ногу. Значит, есть шанс, что и мастера Дролла можно спасти с его помощью…
— Вы должны понимать, это лишь предположение, — тихо, серьезно ответил мастер Оркатт. — Во-первых, не факт, что все описанное в книге действительно существует.
— Но ведь Пауямаур видел и остров, и фигуру. Он съел светящееся семечко и только благодаря этому спасся, — возразил Страд.
— И это тоже не факт. Похищенный корлунгом малорослик был в шоке. К тому же, в глубине болот есть испарения, способные влиять на разум. У него могли начаться видения. И если дело обстояло именно так, вполне возможно, что не было никакой сломанной ноги. Пауямауру все привиделось. А поскольку домой он вернулся вполне здоровым, хоть и истощенным, и напуганным… — мастер Оркатт намеренно не стал продолжать.
«Да, логичнее всего списать все на видения», — мысленно согласился с целителем Страд.
— Однако если описанное Пауямауром — правда?.. — тихо спросил он.
— Пускай даже так, — мастер Оркатт поднялся, подошел к стене и остановился у картины с изображением горного хребта, утопающего в тумане. — Что вы предлагаете? Отправить экспедицию? Болота огромны, а островок, если верить Пауямауру, крошечный. Но даже если его удастся найти, кто даст гарантию, что Поедатель плоти вновь появится, что на его ладонях опять будет семечко? Да и поможет ли оно мракоборцу? Его рана — это не сломанная нога.
Мастер Намус тоже встал. Теперь на круглом лице прирожденного читалось недовольство.
— Простите, что вмешиваюсь, — с хорошо различимым сарказмом начал он, — но у меня складывается впечатление, что вы поверили рассказу мальчика, — презрительный взгляд на Страда. — А это, уж извините за прямоту, попросту глупо. Я занимался с ним, пытался научить прозреванию. Ничего не вышло. Но не потому, что я плохой учитель. Просто… — прозреватель взял паузу. Страд не сомневался: сделано это было для большего эффекта. — Просто у юноши совершенно нет способностей к данному магическому искусству. Наш мракоборец ошибся в нем.
