Из дверей, протискиваясь меж курильщиками и легко отстраняя вышибалу, появился невысокого роста, но коренастый, сразу видно — тренированный парень в сером штатском костюме. Он держал в руках коробку и направился прямо к „уазику”.
— Привет, — сказал он. — Ваш торт-суфле.
— Спасибо, Ваня, — ответил Валентин, — век не забуду и с получки отдам.
— Да ладно, какие там счеты! — улыбнулся Ваня широкой улыбкой. — Я вот для вас еще пару бутылок „Пепси“ захватил, чтобы торт было чем запивать. Извините, в карманы больше не влезло.
— Как у тебя здесь? — Валентин принял дары. — Спокойно?
— Нормально. „Объект“ снова не появился. Наверное, зря мы его тут караулили.
— Начальству виднее.
— Пожалуй… Ну что, я пошел? — Он снова улыбнулся, на этот раз потому, что заметил Настю.
Они ели свежайший, пахнущий миндальными орехами торт. Машину иногда подбрасывало, они хохотали, замечая белые пятна от суфле на щеках и носах друг друга. Совсем как в американских комедиях! Разговаривали о чем-то вовсе необязательном, житейском, но подтолкнувшем Настю признаться в „грехе“ стихописания. Сержант Вася, в свою очередь, тоже отважился на признание, что и он, дескать, знаком с одним поэтом, которого частенько приходится транспортировать до вытрезвителя. За этими интересными беседами их и застало раннее утро. „Маяк“ пропикал шесть раз, но за окнами было совсем темно. В это время года ночи длиннее, и у новых приятелей Насти было много работы. Потому что так повелось, что все самое прекрасное и все самое чудовищное на земле творится в основном в темное время суток.
Ночью убивают, насилуют, грабят, ночью выпадают из окон… И ночью же пишут стихи, укачивают детей, любят… Что ни говори, а человек — ночное существо.
Дежурство заканчивалось.
— Куда вас отвезти? — спросил капитан.
Она слегка замешкалась, а потом все же произнесла:
— Если можно, то, пожалуйста, в Марьину Рощу.
— Отчего ж нельзя?
— Оттого, что далеко…
— Ну, нам сегодня семь верст не крюк. Правда, Василий?
— Так точно!
Мимо Ямской слободы, Бутырок, Хуторских слободок, мимо, в „Гиляровском“ прошлом, преступно-полицейского сердца Москвы они ехали в Марьину Рощу, где когда-то обитала Верка-модистка, несчастная героиня говорухинского телесериала, как и Настя, любившая „черную кошку“…
Москва просыпалась. Навстречу уже попадались полупустые троллейбусы, с отвратительным воем проносясь на большой скорости.
Вот „УАЗ“ свернул на знакомый путь: тут год тому проезжали под сиреной пожарные машины, и остановился у подъезда.
— Спасибо, ребята.
— Не за что. Звоните в случае необходимости. — Валентин протянул ей визитную карточку. Оказывается, и у стражей порядка они тоже вошли в моду.
— Я думаю, увидимся. — Она взяла карточку. — Ну, мне пора.
— И нам тоже. Меня дома дочка заждалась. Я ее, знаете ли, один воспитываю… Жена, ну, дело житейское, нашла себе другого, поспокойнее. И денег больше зарабатывает. — Капитан грустно улыбнулся.
— Так что же она, одна? Всю ночь? — удивилась Настя.
— Почему одна? Она с моей мамой, то есть с бабушкой своей, но скоро, наверное, придется оставлять одну: бабушка болеет очень, а Машенька большая уже — ей пять исполнилось на той неделе.
Настя заметила, с какой нежностью, совсем не свойственной людям его профессии, он говорит о малышке. Она открыла сумку, чтобы спрятать визитку… и увидела чудесного белого медвежонка в клетчатой жилеточке с бархатными пуговками. Она успела совсем забыть о нем!
— Валентин, можно, я сделаю подарок вашей девочке? Ей понравится! — Она сунула медвежонка в руки строгому капитану.
— Благодарю, Настя. Маша как раз мечтала о такой игрушке. — Он был растроган почти до сентиментальных ноток в голосе.
По привычке Анастасия подняла взор на окна последнего этажа. Что за чертовщина? В квартире кто-то был. Свет включен и на кухне, и в комнате.
— Там… Там, наверное, грабители…
— Маловероятно, — возразил Валентин, — грабители в такое время не работают. Это для них мертвый час. — А потом обратился к сержанту: — Вася, пойди, посмотри, чтоб никаких сомнений.
Они поднялись по особенно ненавистной Насте лестнице. На площадке Вася взял у нее из рук ключи.
