Перед достижением реки Ус, притока Енисея, мы снова столкнулись с не очень приятным ощущением. Мы проходили через сгоревший лес. Печальным было это лесное кладбище, лишённое мельчайших признаков травы или мха, и ужасающее взгляд чёрными скелетами деревьев, тянущихся на протяжении десятков вёрст.
Этой же самой ночью, когда мы проходили через пожарище, мы случайно встретили давних знакомых по Минусинской фабрике. Сидели все у разожжённого костра. Угостили они нас ужином, во время которого, ведя непринуждённую беседу, узнали мы разные новости. Наши товарищи жаловались на произвол большевиков, постоянные аресты, реквизиции зерна и скота. От них же узнали мы о польско-советской войне и о том, что большевики создают большие запасы муки и зерна в Урянхае. О войне ходили самые разнообразные слухи. Большевистские газеты долго и широко расписывали о «проснувшемся польском пролетариате» и об ожидаемом скором захвате Варшавы коммунистами. Между местным населением всё же ходили слухи, что большевики плохо преуспевают на польском фронте. Одновременно с началом войны с Польшей в тайге начали создаваться противобольшевистские партизанские отряды, которые нападали на небольшие отряды красных войск и истребляли их поголовно. Большевики же за это без милосердия мстили многочисленным «белым» беглецам, которые хорошо не зная дорог в тайге, попадали в руки «красных» и расстреливались ими без суда. Узнали мы также, что большевистские патрули заботятся по ночам о безопасности окрестностей, но только на расстоянии пяти вёрст от Усинского. Таёжные чащи, где один человек может безопасно противостоять десятку, не привлекали коммунистов удаляться от значительно более населённых мест. Наши случайные приятели одарили нас перед расставанием хлебом и маслом, а также сушёным мясом. Они порекомендовали нам также маршрут, которого следовало придерживаться, если мы не хотим попасть в руки большевиков. Наконец, один из мужиков назвал нам фамилию человека, который должен был указать нам «казачью тропу», или тропинку, минующую Усинское тут же у второй переправы через реку Ус. За эти советы и указания отблагодарил я их подаренным карабином, который теперь мог быть для нас небезопасным. Идя большаком, обратил я внимание на обломки скал, оторванных динамитом, палеонтологические оттиски папоротников, цветов и даже рыб.
Характер тайги изменился здесь до неузнаваемости. Склоны гор уже были покрыты не сосной и кедром, а лиственницей. Изнурённые жарой, шли мы обочиной шоссе, укрываясь в тени деревьев. При первой переправе через реку перевозчик допытывался с любопытством, кто мы такие, зачем и куда идём? Так как нас предупредили, что перевозчик этот дружит с большевиками, — таким образом, не вступая с ним в разговор, отделались мы от него коротким ответом, что едем в Усинское, где собираемся строить кузницу и мастерскую для ремонта сельскохозяйственных машин.
В нескольких километрах дальше перебрались мы через реку во второй раз и, заночевав среди скал, двинулись «казачьей тропинкой».
Со времени существования шоссе между Усинским и Тураном, так называемые тропы совершенно утратили своё связующее значение, тем более, что ездить по ним можно было только верхом на лошадях. К тому же много тропинок заросло полностью, некоторые из них используются лишь охотниками или подобными им скитальцами. Для нас эта тропинка была в данный момент наиболее удобной и безопасной дорогой с точки зрения того, что большевики обходили её далеко, так как на ней из-за одного камня можно было перестрелять целый отряд. На «казачьей тропе» погибло уже так много «красных», что среди большевиков называли её «тропой смерти». Несмотря всё же на видимую безопасность, наше путешествие и здесь не обошлось без приключений. В первый день мы заблудились, что по причине недостатка продуктовых запасов (от которых мы быстро избавились, рассчитывая на близость Турана), создавалась незавидная ситуация. Измученный, злой и голодный, улёгся я спать недалеко от костра, разложенного Палюхом. К счастью, однако, Спаситель бодрствовал над нами. Во время моего сна Палюх и Лукасевич нашли в ближайшем ручье куски мяса, спрятанные в воде среди камней.
