Охотники в сибирской тайге, охотясь по нескольку недель, сохраняют таким образом мясо от порчи или от пожирания его волками или медведями. Обычай, заведённый между охотниками, не позволяет забирать спрятанных в воде запасов продуктов. Однако для нас, скитальцев, этот обычай не имел силы, так как голод оказался сильнее всяческих рассуждений и условностей.
Следующей ночью мы снова потеряли дорогу. Чтобы сориентироваться в ситуации, нужно было ждать утра. Эту ночь мы провели у горевшего костра, в соседстве с волками, страшный вой которых доносился до нас с очень недалёкого расстояния. На другой день после этой ночи встретили мы старого охотника, от которого узнали, что место нашего последнего ночлега является волчьим логовом, состоящим из нескольких волчьих семей, и ни один из охотников, знающих тамошнюю местность, никогда бы там не стал ночевать. Этот самый охотник указал нам направление дальнейшей нашей дороги. Он советовал обойти Туран, где находились красные партизаны, и дал нам адрес некой казачки на Терлике, мужа которой убили большевики.
Идя в указанном направлении, добрались мы до так называемого сойотского овоо. Оно представляет из себя груду камней или ветвей, сожжённых на самой вершине горы, через которую идёт дорога. Каждый сойот[3] или монгол, проезжая около овоо, дотрагивается до груды камней или привязанного лоскута или конской шерсти, таким образом благодаря духов гор за счастливое окончание части пути. Этого обычая придерживаются все туземцы из опасения подвергнуть себя преследованиям демонов и духов. Итак, стояли мы уже на пороге Урянхая, который был первым самым важным этапом нашего путешествия. До Турана оставалось 60 вёрст.
Перед нами простиралась громадная степь, на горизонте рисовалась тёмная линия леса. В южном направлении возвышался так называемый Туранский хребет, представляющий собой подножие Саянских Гор[4]. Дорога через степь была небезопасной и мучительной из-за жары, следовательно, шли мы опушкой леса. Безумно досаждала нам жара, и нигде не находили мы следов воды. Только к вечеру отыскали мы благословенный родник, который утолил нашу жажду. После продолжающегося полный день изнурительного похода добрались мы вечером на территорию Урянхая.
V. УРЯНХАЙ — ПЕРВЫЕ БОИ С БОЛЬШЕВИКАМИ
Урянхай — это огромная котловина реки Енисей; северную его границу составляют Саянские Горы, южную — Горы Танну-Ола и река Тэс, западную образовывает Алтай, восточной же границей является Косогол.
Урянхай своим богатством и плодородием напоминает Землю Обетованную. На огромных степях, покрытых сочной травой, пасутся тысячные стада овец и коней. Необычайно плодородная земля родит прекрасную пшеницу, овёс и просо. Реки предоставляют много рыбы. Леса полны дичи, очень редкой и ценной относительно своих мехов. На болотах и озёрах бывает просто черно от птицы. Из минералов Урянхай обладает всем, что только может дать природа. В горных ручьях и речках есть золото. Кроме этого, Урянхай изобилует серебряно-оловянной, железной и медной рудами, каменным углём, серой, каменной солью, находят здесь также платину, рубины, аметисты, топазы и горный хрусталь.
Хозяевами этой земли являются люди монгольского племени, называющие себя сойотами. В действительности только небольшая горстка настоящих сойотов живёт в развилинах реки Сейбы, занимаясь разведением оленей. Это племя называет себя хайдут. Нынешние обитатели Урянхая, которые присвоили себе название сойотов, являются пришельцами с юга, вероятно, из Джунгарии, из глубины четырёх веков.
Оригинальной и наиболее ценной монетой в Урянхае являются кирпичики листового, так называемого, байхового чая, за который можно всё достать. Бумажные деньги не приняты здесь, зато серебро в слитках в цене.
Урянхай поделён издавна на пять хошунов[5], Кемчик, Ойнар, Салджак, То джин, Хасут, находящихся под властью наследственных князей; во главе всего края стоит также наследственный да-нойон (виджи-нойон). Западный хошун — Кемчицкий, северный — Уйюцкий, восточный — на реке Хуакем и два на левом берегу Енисея[6]. Губернаторами Урянхая, или нойонами, являются преимущественно сойотские князья, которые с 1912 года до времени революции находились под протекторатом России. В 1917 году этот лакомый кусок земли заняли китайцы, сойотов насчитывается около 50 тысяч, из этого числа только Кемчицкие сойоты являются храбрыми и воинственными — остальные спокойны и трусливы. Издавна начали проникать сюда российские колонисты, которые понастроили в Урянхае много деревень и хуторов. Главным административным пунктом был город Белоцарск (в настоящее время Красный город). Но российская революция выдавила и в Урянхае отпечаток общего разорения. Прекратилась торговля пшеницей и маралами. Население, обременённое налогами, сильно обнищало. Угасанию Урянхая способствовала также партизанская война, ведущаяся в 1918–1919 годах большевиком Щетинкиным с полком казаков под командованием полковника Булатова.
