— У нас не было времени, я выбивался из графика, — поясняет капитан.
— Наконец, пять девушек шестнадцати-семнадцати лет… Отыскав глазами Лебедева, Нийя смотрит на него, словно спрашивает: что им от меня надо? Лебедев улыбается. Девушка снова смотрит в зал. Лицо ее недвижно.
— Наличие нескольких этапов клонирования позволяет нам без всякого сомнения утверждать, что все эти особи выведены ин витро, — говорит Лебедев.
— Значит, это — люди из пробирки? — спрашивает японец.
— Можно сказать так.
— А почему их выводили на корабле? Это связано с невесомостью?
— Сомневаюсь.
— Но почему они были на корабле? — не сдается японец.
— Только она сможет нам ответить, — говорит Сергей. — С результатами наших исследований можете ознакомиться сейчас.
Присутствующие тянутся к стопкам брошюр, разбирают их, передают друг другу. Девушка оборачивается к иллюминатору и видит Землю. Планета медленно вращается, синие ее океаны расчерчены спиралями циклонов. И кажется, что Нийя взглядом приближает ее — Земля растет, пока не заполняет весь экран…
Гостиная двухэтажного старого дома. Перед экраном телевизора в кресле сидит бабушка Мария Павловна — мать Сергея Лебедева. За ее спиной — Степан, сын Сергея. На телевизионном экране — лицо девушки, которая, кажется, смотрит прямо на них.
— Я вернусь к обеду, — говорит дед, проходя по гостиной к дверям.
— Ты не будешь смотреть? — спрашивает бабушка, не отрываясь от экрана.
— Ни минуты свободной, — говорит дед от двери. — К тому же, с биологической точки зрения, ничего особенного. Загорский клонировал уже в двадцать втором году. С моей точки зрения, бесчеловечный эксперимент.
— Дед, ты консерватор, — говорит Степан. — Она же оттуда!
— Там тоже не без урода! — доносится голос деда из сада. С экрана слышен голос Сергея Лебедева:
— Так что анатомически, функционально различие с "хомо сапиенс" ограничивается деталями. Иное дело — тщательное исследование функций мозга и поведенческих реакций существа. Только тогда мы сможем ответить на вопросы, зачем, где и когда был проведен этот эксперимент…
Снова конференц-зал околоземной станции.
— Контакта нет? — спрашивают из зала.
— Это было бы слишком категорично, — отвечает Лебедев. — В сущности, мы имеем дело с близким нам разумным существом. Если мы создадим оптимальные условия, можно надеяться, что контакт не только реален, но и достижим в самое ближайшее время. Я в этом не сомневаюсь.
Один из корреспондентов, стараясь выбрать точку для съемки, крутится возле Нийи, и ей эти суетливые движения неприятны.
— Не суетитесь, молодой человек, — замечает Лебедев. — Учтите, она еще не видела корреспондентов.
В зале оживление.
Лебедев встречается взглядом с девушкой. Как будто между ними уже есть какая-то связь, какие-то начала понимания.
Поднимается Надежда Иванова, сухая, подтянутая женщина лет сорока.
— Мы имеем дело с порождением чуждого нам разума, — говорит Надежда. Сам принцип выведения человеческих существ ин витро несет в себе некую скрытую цель. Наша задача сейчас — добраться до целевой установки этого эксперимента. Прежде чем определим цель, относиться к этому существу, как…
— Как к девочке, — подсказывает голос из зала.
— Относиться к ней как к полноценному человеческому существу легкомысленно. Пока не известно ее предназначение, она остается источником опасности.
— Так что же вы предлагаете? — спрашивает Роман Долинин, пожилой толстяк, председатель Комиссии.
— Мы изолируем это существо в институте космической генетики и всесторонне исследуем его. После того, как все поймем, можно говорить о контактах.
… В гостиной старого дома Степан, глядя на экран, пожимает плечами:
— Мне она не кажется чудовищем.
— Надежда в чем-то права, — говорит бабушка. — Космос не продолжение Земли, а часто — отрицание ее.
На экране девушка из космоса вдруг морщит нос и чихает. Очень по-человечески.
… И снова околоземная станция.
— Всегда остаются сомнения, — говорит Лебедев. — Но я не согласен с Ивановой. Раз мы имеем дело с мыслящим существом, то ни в коем случае нельзя забывать о том, что контакт — понятие двустороннее.
— Ты забываешь о нашей ответственности перед человечеством, — говорит Надежда, начиная нервничать.
