- Зачем?
- Чтобы отомстить за свою поруганную честь.
- Но ничего такого не было между нами, чтобы выяснять отношения с обидчиком при помощи оружия!
- Я не хочу ждать, когда что-либо случится. Передай Аполлону, что я вызываю его на поединок и немедленно.
Дальше Арес пошел один, а Афродита в растерянности осталась стоять на дороге. Ни солнечный день, ни ласковый ветер теперь не радовали ее. Слезы текли из глаз ее, падая прямо на траву. Она сложила руки у себя на груди и прошептала:
- За что мне все это?
К ней подошел златокудрый Аполлон и обратился со словами благодарности:
- Я благодарю тебя, Афродита, за то, что ты так мужественно держала себя перед Зевсом...
- Ах, зачем все это? - богиня любви повернулась к Аполлону.
- Ты плакала?
- Как же мне не плакать, ведь Арес хочет сразиться с тобой, а мне жаль вас обоих.
- Когда он сказал тебе об этом?
- Только что.
- Он хочет крови...
- Не говори так о нем, он будет мстить за то, что ты мил моему сердцу. Я пойду к нему, я буду просить, чтобы он отменил, передумал...
- Не стоит, - остановил ее Аполлон, - чему быть, того не миновать. Я сражусь с ним, хотя понимаю, что правда на его стороне.
Через пару часов, когда Арес морально подготовил себя к поединку, к нему явился с его мечом Гермес.
- Я знаю обо всем, - сказал Гермес, - и потому возвращаю тебе твой меч, ведь поединок - это дело чести.
- Так это ты украл его?
- Допустим, хотя это был и не я. Теперь это не столь важно. Он сейчас тебе пригодится. Между нами никогда не было взаимопонимания и не будет, но твое решение я одобряю.
Сверкая доспехами, держа в одной руке свой меч, а в другой щит, Арес предстал перед Аполлоном, который был вооружен серебряным луком и стрелами.
Аполлон долго размышлял над поединком и пришел к выводу, что должен уступить первенство Аресу, чтобы доставить ему моральное удовлетворение за обиду, которую он причинил богу войны.
Решительно начал сражение Арес. Его меч был совсем близко от Аполлона, который то и дело уклонялся в разные стороны, чтобы удар не пришелся ему по телу.
- Ну же, Аполлон, где твоя прежняя удаль?!
Златокудрый бог посылал свои стрелы невпопад, они порой летели в другую сторону, часть из них попадала в щит Ареса.
- Да ты, похоже, забыл, как это делается! - подтрунивал над Аполлоном Арес, не подозревая, что тот не настроен на поединок.
Высоко над головой вознес свой меч Арес и со страшной силой опустил его на плечо Аполлона. Лезвие меча тупо впилось в мягкие ткани, пробив кость. Аполлон от боли вскрикнул, а затем рухнул на землю, выронив лук и стрелы.
Как ни странно, муки соперника вызвали у Ареса лишь чувства сострадания, а не торжества, и он бросился на помощь раненому.
- Ну-ну, погоди, сейчас тебе станет легче, - бормотал бог войны, стараясь приподнять Аполлона.
На бледном лице златокудрого бога появились капли пота, он слабел, из раны его текла кровь.
- Я дурак, - казнил себя Арес, - какой я дурак.
Он разорвал свою одежду на полоски и перевязал рану Аполлона.
- Эй, кто-нибудь! - позвал бог войны.
Но никто не ответил ему, ведь их поединок происходил в уединенном месте, и никто не должен был наблюдать за ним.
Арес оставил Аполлона на траве, а сам побежал за Артемидой, которая исцеляла болезни.
Артемида не сразу поняла, чего от нее хочет Арес, он так был взволнован, что проглатывал слова, путано изъяснялся. Собрав все необходимое, она последовала за богом войны.
Прочитав над Аполлоном какое-то заклинание, омыв его рану целебным снадобьем, Артемида велела взять Аполлона на руки и перенести его к себе в дом, где она смогла бы ухаживать за ним сколько понадобится.
Аполлон потерял сознание, и потому его голову бог войны положил себе на плечо.
Афродите удалось заметить эту трагическую сцену.
- Ты убил Аполлона?! - с ужасом на лице спросила она.
- Он только ранен, но Артемида сказала, что скоро поправится.
- А с тобой все в порядке?
- Да, у меня ни одной царапины.
- Это радует, - с облегчением произнесла Афродита.
Оставив раненого Аполлона в доме Артемиды, Арес и Афродита взялись за руки и после долгого поцелуя отправились домой.
