Злой маг разрабатывал свой зловещий план. В последние дни его начали беспокоить черепашки и то влияние, которое они стали оказывать на артистов и зверей. Мистер Кроббин решил разобраться с этим вопросом.
— Здравствуй, Соли, — сказал он. — Как дела?
— Спасибо, господин директор. Мы с Пых-Пухом готовим номер. Он научился летать, и мы уже разучили шесть фигур: кролика, медведя, тигра и черепашки...
— Хватит! — Кроббина совершенно не интересовали надувные мишки. — Расскажи лучше, как твои новые приятели черепашки.
— У них все замечательно, — сказала Соли. — Скоро все в цирке их полюбят.
Этого мистер Кроббин и боялся.
— Они сумели найти подход даже к Бич Кнут и её кентаврам. Раньше я боялась даже приблизиться к Злыдню, чтобы ему не пришло в голову схватить меня за крылья, а вчера он катал меня и ничуть не вредничал. У черепашек получится отличное выступление.
Кроббин нервно забарабанил пальцами по столу, вспомнив неприятный эпизод с цилиндром, который пришлось отнимать у Злыдня.
— Наверно, и зеброгиены их полюбили? — спросил он, не скрывая иронии.
— Гиены злые, они не умеют любить, но Дон научил их хорошо себя вести. Мистер Кроббин, на зеброгиен надо надеть намордники во время выступления с гномами, а то им, бедным, приходится совсем плохо.
— Это тебя не касается, Соли.
Кроббин взял жезл, и голубой камень начал светиться в его руках. Директор цирка видел, как голубые светящиеся жгутики протянулись от камня к Соли, но девушка ничего не заметила.
—. Ты слышала, какой прекрасный номер я предложил черепашкам?
— Да, господин директор, но он очень опасный.
— У всех опасные номера. Это ничего не значит! Соли, ты должна уговорить своих друзей согласиться с моим предложением, иначе я их просто выгоню. Мне не нужны слюнтяи!
В голову Соли почему-то пришла странная мысль о том, что Мик нисколько не думает о ней, пропал куда-то с самого утра и не показывается. И Лео противный, вчера дунул муркоту прямо в ухо, а все черепашки засмеялись. Грубые и злые, им бы только гладиаторами выступать...
«О чём это я? — с удивлением спохватилась Соли. — Я прекрасно знаю, что черепашки добрые и отзывчивые. А муркот только ухом повёл, когда Лео дунул, и опять замурлыкал. Ушистик лучше всех знает, кто его любит».
Кроббин с раздражением увидел, что сиреневые жгутики вдруг оборвались.
— Я боюсь, что это слишком опасный и жестокий номер, мистер Кроббин. Я не могу советовать друзьям, чтобы они принимали в нём участие, твёрдо сказала Соли. Раздосадованный маг понял, что энергии злобы, которая исходила из камня, просто не за что зацепиться в чистом сердечке Соли, поэтому на неё не действует магия. «Ничего, — сказал он себе, — сейчас мы найдем слабое место».
— Соли, тебе нравится летать? — вкрадчиво спросил мистер Кроббин.
— В этом вся моя жизнь, — просто ответила девушка.
— Жалко было бы потерять крылья?
Соли прижала руки к груди:
— Это хуже смерти.
Кроббин увидел, как голубые светящиеся нити, которые тянулись от камня к Соли, стали толще и налились густым фиолетовым цветом. «Как всё просто, — усмехнулся он про себя, — Не помогла злость, значит, надо применить страх. Она очень боится потерять свои крылья. Страх сковывает её. Нужно только его усилить». Камень засветился ещё ярче.
— Попробуй пошевелить своими драгоценными крылышками.
Соли напрягла мышцы, но ничего не произошло. Она постаралась пошевелить кончиком крыла, стараясь изо всех сил, но крылья висели, как петли. Липкий страх заполнил душу Соли. Она задрожала.
— Ты не можешь даже пошевелить крылом. Не правда ли, Соли?
— Не могу, — ответила бледная как мел девушка.
— Теперь ты будешь летать только тогда, когда я разрешу.
— Понимаю, господин Кроббин.
— Я разрешу тебе летать только тогда, когда ты выполнишь моё поручение. Понятно?
— Да.
— Во-первых, необходимо уговорить Мика выступить в роли гладиатора на манеже.
Вслед за ним и другие черепашки согласятся вести опасные бои.
— Хорошо, мистер Кроббин. — Фиолетовые нити превратились в толстые жгуты. Они извивались между девушкой и жезлом, будто змеи.
— Во-вторых, ты должна рассказывать мне обо всём, что замышляют черепашки, о чём они говорят.
