— Эти кентавры стали совсем другой. Мистер Дон сильнее кран-лапа корабля! Идти смотреть номер!
Кроббин ничего не мог понять, однако он точно знал, что от свирепой укротительницы отвязаться невозможно. Наконец он сдался:
— Ладно!
— Ведите их на манеж. Я посмотрю, что за чудеса вы натворили.
Через десять минут началась суматоха сравнимая только с волной цунами, но зато Бич Кнут добилась своего: кентавры и черепашки были готовы показать номер.
— Начинать? — спросила укротительница у директора цирка, который обречённо сидел в зале. Тот невесело кивнул.
На цирковую арену бодрой рысью выбежали четыре кентавра. По команде укротительницы они уселись, вытянув задние ноги. — Отвечать, мои любимый ученики. Сколько есть один плюс два? — громогласно спросила Бич у Плута.
Плут подумал, покачал головой и поднял вверх два копыта и две руки.
— Четыре? — переспросила Бич. — Это нет правильно!
Сидящий рядом Злыдень размахнулся и отвесил Плуту оглушительную затрещину.
— Вести себя хорошо! — взвизгнула Бич. — Не драться на уроке! Отвечай сам, Злыдень!
Вожак кентавров поднял две руки и одно копыто.
— Молодец! — Бич была довольна. Я даю урок моим кентаврам, — пояснила она директору цирка. — Вы видели таких послушных кентавры?
— Да, странно, — не мог не согласиться Кроббин. — Заболели они, что ли? У вас всё, Бич Кнут? Тогда я пошёл, а вы продолжайте.
— Нет! — остановил его властный голос дрессировщицы. — Вперёд! — приказала она кентаврам.
Те послушно поднялись и побежали по кругу, не хулиганя и не взбрыкивая.
Из-за кулис показались черепашки и прямо с земли прыгнули каждый на свою «лошадку». Они показали директору цирка то, что научились делать вчера.
— Что всё это значит? — сухо спросил Кроббин.
— Хороший номер — убеждённо сказала Бич Кнут. — Месяц работа, и всё готово.
— У меня уже есть номер с гномами-наездниками. Зачем мне два номера вольтижировки?
— Но такого не был нигде! Никто не ездил кентавр, — от волнения Бич заговорила хуже, чем обычно.
Директор встал и решительно направился к выходу. Бич Кнут вдруг свирепо зарычала, схватила кнут и мощным ударом сбила с головы мистера Кроббина цилиндр. Головной убор откатился далеко на манеж, из него выскочил кролик и бросился наутёк.
— Вы не хотеть кентавр! Вы не любить Бич, не уважать.
— Никто и не будет на них ездить, — Кроббин уже оценил номер по своим меркам и решил, что в нём нет ничего страшного или зловещего. Не пойдёт! — Черепашкам я предложил отличный номер. Им остаётся только подумать и начать
— Дон! — закричала амазонка страшным голосом и добавила: — Я плевать на вас и уходить.
Бич Кнут пошла к выходу. Директор, который в глубине души побаивался этой невероятной женщины, решил, что с ней надо быть более уступчивым.
— Хорошо, — заторопился он и побежал вслед за дрессировщицей. — Ну зачем так волноваться? Пусть черепашки выезжают на ваших уважаемых кентаврах. Но ведь это только выезд, а не основной номер...
— Конечно! — Бич Кнут соизволила остановиться и выслушать директора цирка. — Но это есть эффектный выезд!
— Согласен, — со вздохом признал Кроббин и оглянулся в поисках своего цилиндра.
Он обнаружил его на голове Злыдня. Кентавр напялил на свою свирепую бородатую физиономию аристократический головной убор и важно вышагивал по арене, весьма удачно передразнивая походку мистера Кроббина.
***
Когда черепашки увидели клоуна Полюса, им показалось, что теперь в цирке два белых клоуна и ни одного рыжего. На обеих головах Полюса, как говорится, лица не было.
— Что случилось? — с тревогой спросил Дон. — Ты белый, как мел.
— Нам разрешили начать свой номер с выезда на кентаврах! — похвастался Раф.
— Надо поговорить, — сказал Рыжий. — Пойдём куда-нибудь в укромное место.
Они устроились возле муркота Ушистика. Это не могло вызвать ни у кого подозрений — просто товарищи решили поднабраться хорошего настроения. Когда Полюс почесал у муркота за ухом, ему действительно стало немного легче.
— Оказывается, всё намного хуже, чем мы предполагали. Многое нам рассказал корабельный Мозг, об остальном можно без труда догадаться, — сообщил Рыжий.
