Солнце уже садилось в море, заставляя волны сиять червонным золотом. Мик оказался на краю довольно крутого обрывистого склона на высоте двухсот метров.
«Не хватит верёвки», — рассуждал он.
Действительно, ее пас составлял ровно половину необходимого.
— Обходить придётся слишком далеко, — сказал Мик, и ему никто не возразил.
Он сложил ладони «биноклем» и осмотрел доступное пространство. Под ногами до самого моря простиралась равнина с редкими деревьями. На берегу виднелись какие-то постройки. Мик отметил, что остров всё-таки обитаемый, просто его жители находятся на противоположной стороне. Под облаками над равниной кружил орёл. Слева карабкался на гору густой лесок, а выше начиналась непроходимая каменная гора.
Никакой это не орёл. Мик перевёл свой «бинокль» назад. Силуэт совершенно непохож. Жалко, что он слишком далеко. Надо подойти поближе.
Чтобы найти более пологий спуск, пришлось бы возвращаться назад и брать западнее. В этом случае Мик оказался бы в северной части острова только ночью. Приходилось выбирать. (О том, чтобы успеть в лагерь к ужину, черепашка уже и не помышлял).
— «Что если зацепить петлю за этот камень, спуститься на выступ посреди склона, потом сбросить петлю, закрепить её снова и оказаться внизу за пятнадцать минут?» Больше всего Мика привлекала скорость, с которой степень риска станет ясной окончательно.
Сказано — сделано. Мик размотал верёвку, закрепил её и сбросил весь моток вниз. Конец верёвки как раз достигал выступа на склоне.
Мик ещё раз огляделся перед спуском. Силуэт летающего существа парил значительно ближе. Может быть, это альбатрос? Крылья похожи, но голова слишком длинная и острая. Мик пожал плечами. Не дельтаплан ли это?
Начался спуск. Держась за верёвку, черепашка быстро заскользил вниз по склону, сильно отталкиваясь ногами и пролетая всякий раз метра три.
Мик спускался лицом к склону и не видел, что творится за его спиной. Внезапно его накрыла огромная тень и сразу скользнула в сторону. Опытный боец не мог пропустить такой сигнал о возможной опасности. Мик закрутил головой, высматривая, кто отбрасывает такую тень.
Он чуть верёвку не выпустил из рук. Невдалеке по широкой дуге разворачивалась и снова заходила в атаку какая-то чудовищная птица-истребитель. У неё были гигантские кожистые, как у летучей мыши, крылья, лапы с когтями не меньше, чем у тигра, продолговатая тяжёлая голова с зубастой пастью, как у крокодила.
Птица-крокодил быстро увеличивалась в размерах, атакуя беззащитного Мика. «Сейчас клюнет! — в ужасе подумал Мик. — Схватит, как ласточка паука, и понесёт в пасти к деткам в гнездо. Хороший из меня ужин получится».
Черепашка приготовился, и когда крылатое чудовище было совсем близко, резко совершил прыжок вниз. Летающий ящер врезался в склон в то место, где только что был Мик, оттолкнулся когтистыми жёсткими лапами, как-то обиженно каркнул и улетел, чтобы сделать очередной заход.
Однако этот отчаянный прыжок не прошёл даром для черепашки. Верёвка соскользнула с камня, и Мик полетел вниз спиной, видя перед собой небо, верёвку с петлёй на конце и разворачивающегося ящера.
Мик успел вспомнить, что видел подобное чудовище в фильмах, которые всё время крутил Дон, когда увлекался Голливудом. Этот вымерший хищник назывался птеродактилем. Его уже не могло быть на свете...
Больше Мик ничего не успел сообразить, потому что врезался спиной в выступ на склоне. Собственно именно сюда он и стремился попасть, но не так быстро. Верёвка, свиваясь кольцами, упала на черепашку сверху. Птеродактиль снова пикировал на Мика... К счастью, на спине у черепашки природой был предусмотрен прочный панцирь. Так что падение привело только к тому, что под тяжёлым Миком раскрошилось несколько камней величиной с его голову. (Свою голову Мик втянул поглубже в плечи, и она не пострадала).
Черепашка вскочил на ноги и повернулся лицом к врагу. Птеродактиль стремительно приближался, заходя в пике. В последний момент Мик бросился плашмя на камни и вжался в них, рассчитывая, что лапы хищника не смогут уцепиться за гладкий панцирь.
Так оно и вышло, но неуклюжая рептилия, промахнувшись, сильно задела Мика крылом и смахнула его с выступа, как козявку.
