— А как нас можно проверить? заторопился Мик, которому больше всех хотелось остаться в этой цирковой семье, поближе к Соли.
— Пойдёмте на манеж, — предложил Рыжий Полюс. — Там сразу всё увидим.
— Ой, а я пирожных наелся так, что ноги еле переставляю, — встревожился Мик.
— Придётся выступать без тебя, — поддразнил его Лео.
Через десять минут Полюс и Соли дружно хлопали в ладоши, сидя в первом ряду. Дон, Лео, Раф и Мик честно потели на арене. Они хотели показать всё, на что были способны. Кинжалы Рафаэля мелькали в воздухе, как молнии. Донателло проделывал с шестом чудеса и, опираясь на него, взлетал высоко в воздух. Мечи Леонардо сливались в два сияющих круга. Микеланджело крутил сальто, лихо размахивая нунчаками.
Постепенно подходили всё новые зрители, которые услышали, что на арене что-то происходит. Сами посудите: кому не интересно посмотреть на новеньких? Вскоре почти все артисты сидели на зрительских местах, с восхищением глядя на то, как братья-черепашки «работают номер» — так это называется в цирке.
Черепашки вошли во вкус и устроили на манеже показательный бой: двое против двоих, а потом каждый против всех. Они взлетали в воздух и падали на землю, делали подсечки и кувырки, наносили удары руками, ногами, оружием и головой. Природа снабдила их отличной защитой — прочными панцирями, которым не страшен любой удар. Можно было вволю позабавиться, не опасаясь поранить друг друга.
— Так-так, — неожиданно раздался низкий хрипловатый голос. — Оказывается, сегодня идёт ещё одно представление, о котором мне никто не сказал.
Все замерли, потому что пришёл сам мистер Кроббин — маг и владелец цирка.
— Кто же это выступает на моей арене? — спросил он.
Ночью черепашки друг за другом пробирались домой по тоннелю, прорытому Миком.
— Ты не потерял контракт? — озабоченно окликнул Лео самого старшего из братьев — Дона, который пробирался впереди, отбрасывая комья земли прямо ему в лицо.
— Ещё чего! — проворчал Дон. — Как будто нам каждую неделю предлагают межзвездную работу.
— Что скажет Сплинтер? — спросил Раф.
— Ох... А что скажет Эйприл? — Мик подлил масла в огонь.
— Откуда они узнают, что они должны что-то сказать? — резонно заметил Лео. — Ничего не надо им говорить заранее. Пусть они увидят нас на арене.
— Ух ты! — воскликнул Раф (и снова проглотил пригоршню земли). — Вот это будет сюрприз! Представляете, как удивится Эйприл, когда директор объявит: «Уважаемая публика! Впервые на арене цирка братья черепашки со своим номером «Ниндзя под куполом»! И тут выходим мы в золотистых костюмах!
— Не в золотистых, а в малиновых, — поправил его Лео. — Хвастуны несчастные, — сказал Дон. — Нас приняли только на месяц с испытательным сроком, а вы уже воображаете себя звёздами.
— Плох тот черепашка, который не мечтает стать звездой, — возразил Раф.
А Мик всё мечтал о Соли. Он успел соскучиться по ней всего за полчаса.
Когда Кроббнн застал незапланированное представление черепашек в самом разгаре, все немного оробели. Директор посмотрел на их выкрутасы, а потом пригласил черепашек к себе в кабинет.
— Ну что ж, — сказал им Кроббин, испытующе глядя своими пронзительными глазами. — Кое-какие данные у вас есть. Поэтому можно попробовать сделать из вас артистов. Если, конечно, у вас есть желание...
— Да, — только и сумели выдавить из себя черепашки, потому что у них перехватило дыхание от счастья. Ещё вчера они могли увидеть такое только во сне.
— Но одного желания мало, — заявил Кроббин. — У вас должны быть стремление и готовность круглые сутки работать и тренироваться, чтобы довести свой номер до совершенства.
— Мы будем готовить номер, не жалея сил! — заверил его Дон.
— Никакого номера у вас ещё нет, — отрезал Кроббин. — Но мы постараемся его придумать. Кроме того, вы будете выполнять работу, которую вам прикажут делать. У нас в цирке-шапито нет слуг, всё надо делать самим.
— Это нас не пугает, — заявил Лео, а сам подумал, что сказал бы Сплинтер, услышав такие слова. В последнее время он ни разу не сумел заставить братьев вымыть за собой посуду.
— Тогда подпишите эту бумагу, — Кроббин протянул им листок, на котором было написано: «КОНТРАКТ».
