Братья с удивлением проводили взглядом старшего, который смело отворил дверцу клетки и вошёл. Однако удивление не помешало им тут же присоединиться к Дону. Они привыкли, не рассуждая, следовать за ним навстречу любым испытаниям.
Зеброгиены взвыли от радости. Они заранее предвкушали на зубах треск рвущихся штанов и слышали, как вскрикивают новички, когда мощные челюсти прихватывают их кожу. Они не учли только одного — того, что у Дона в руках оказался шест, в который превратилась перекушенная швабра. А шестом Дон владел лучше всех в мире!
Не успела первая полосатая гиена подскочить к братьям, как получила чувствительный удар по чёрному влажному носу. Она злобно заверещала, лежа на спине и размаха, вал в воздухе шестью лапами. Бац-бац-бац раздались щелчки по носам остальных зеброгиен. Через минуту все они стояли в аккуратный рядок у противоположной стены клетки, просунув горящие носы сквозь решётку. Дон с шестом прогуливался вдоль поджатых хвостов, а его братья весело и быстро убирали клетку и меняли воду в плошках.
— На другую сторону клетки бегом... марш! — скомандовал хищникам Дон, и они, трусливо прижав уши, перебежали на новое место. Черепашки закончили работу и вышли из клетки.
— Вести себя хорошо, не шуметь, миски не переворачивать! — погрозил пальцем Дон, обращаясь к зеброгиенам.
Те вполголоса огрызались и кидали на черепашек злобные взгляды, которые говорили: «Подождите, мы с вами ещё посчитаемся». Но братья их нисколько не боялись.
Клоун Полюс от души смеялся во время уборки:
— Дон, тебе надо быть дрессировщиком опасных хищников. Ты способен научить их маршировать строем! — заявил ему Рыжий.
— С первой задачей мы справились, — сказал Дон, — теперь надо помочь гномам сменить опилки на манеже. Черепашки, за дело!
Однако арена оказалась занятой. Гномы удивились тому, как быстро черепашки справились с уборкой в клетках, и сказали, что придётся подождать. Черепашки были этому рады. Они вместе с клоуном сели в кресла и с удовольствием наблюдали, как жонглеры репетируют новый номер. Полюсы объяснили им, что жонглеры хотят пропустить одно кольцо летящих бумерангов сквозь другое. Это очень трудный номер, потому непослушные бумеранги так и норовят столкнуться друг с другом.
Теперь черепашки поняли, какой труд стоит за этими блестящими выступлениями Жонглёры десятки раз повторяли каждую деталь номера, пока у них оставалась хоть малейшая неуверенность. Белый Полюс открыл секрет: оказывается, когда жонглёр или эквилибрист что-нибудь роняет во время выступления, он делает это специально, чтобы зрители волновались и поняли, какой сложный номер им показывают. На самом деле ни один директор не разрешит исполнить номер на манеже, пока артисты не научатся проделывать всё с блеском. Все «неудачи» они специально репетируют. — То-то я заметил, — шлёпнул себя по лбу Рафаэль, — что артисты каждый день делают одинаковые ошибки в одних и тех же местах!
На манеж вылетела разъярённая Бич Кнут.
— Почему до сих пор не сменят опилки? — закричала она. — Через десять минут время начинать мой номер!
Переругиваясь с грозной дрессировщицей, четверорукие жонглёры покинули манеж. Черепашки принялись таскать носилки со свежими опилками, пока гномы сгребали старые в кучу. Заодно черепашки усвоили ещё одно цирковое правило: время для репетиций на манеже строго расписано. Так что было смешно рассчитывать, будто им с первого дня выделят арену для репетиций. Братья почувствовали ещё большее уважение к цирку. Мик спросил, где висит расписание репетиций, и сбегал туда. Он узнал, когда начнётся тренировка воздушных гимнастов. Ему не терпелось увидеть Соли.
Наконец с опилками было покончено.
— Что у нас дальше по расписанию? — бодро спросил Лео.
— Выбивание пыли из Пых-Пуха, — напомнил Мик.
— Черепашки, за дело! — скомандовал Дон.
У братьев было отличное настроение. Они занимались полезным для цирка делом и чувствовали себя полноправными членами труппы. Пусть они пока не на арене, но обязательно добьются своего!
У клетки с «надувным медведем» она встретили Соли. Девушка сидела на корточках и почёсывала зверю плоскую мордочку. Пых-Пух от удовольствия только попискивал.
