– Все, ребята, – скомандовал Фыр, – здесь нам ничего не светит. Пойдём поищем другой вход.
– Где ты будешь его искать? – воскликнул Мик. – И когда? С Донателло в любую минуту может случиться непоправимое!
Черепашки втроём навалились на трубу, но ничего этим не добились. Из-за дома Фредрикссона показалась пожилая чета под зонтиком. Старики двигались медленно, осторожно переступая через лужи, но в любую минуту могли обратить внимание на странный вид незнакомцев, орудующих ржавой трубой у канализационного люка.
– Давай ещё! – воскликнул Лео. Они очень старались, но крышка люка была словно заколдована.
В эту минуту старушка что-то заметила.
– Святой Патрик! – громко воскликнула она, показывая высохшей рукой в чёрной перчатке на черепашек. – Смотри, Бен, там инопланетяне!
Старик засуетился и полез в карман за очками.
– Надо бежать! – крикнул черепашкам Фыр Гаубиц. – Иначе нас вычислят!
На этот раз Мик, Раф и Лео не заставили себя долго уговаривать. Они бросили трубу и побежали к подземному ходу. Едва им удалось укрыться за кучей строительного мусора, как послышался истошный вопль Сплинтера:
– Да у меня чёрный пояс!
Мик выглянул из-за кучи. Дворник Джон, раскрасневшийся от долгой погони, держал за хвост беспомощно трепыхающего лапами и изрыгающего самые страшные японские проклятия Сплинтера.
– Нет, ты слышал? – воскликнул Джон. – Он ещё разговаривает!
– В Институте Вивисекции нам за него отвалят по сотне, – с довольным видом прикидывал второй дворник.
– Зато в Пентагоне или ЦРУ – по полторы! – возбуждённо прокричал Джон.
– Сплинтер! – крикнул Мик, выскакивая из укрытия. Но было поздно. Парни, возбуждённо толкуя о ценах на говорящих крыс, быстренько уселись в припаркованный рядом с подъездом крошечный «фордик» и укатили прочь. Если бы они посмотрели в окошко, то наверняка заметили бы пытающегося догнать автомобиль странного зелёного парня, за которого в Центре уфологии могли бы дать тысяч пять наличными.
Глава 24. Представление начинается
И вот настал час Большого Кукольного Спектакля. Донателло почувствовал, что поднимается с жёсткого лежака. Ноги и руки действовали против его воли. «Это снова штучки Джулиана», – подумал Дон. Марика куда-то исчезла. В углу неподвижно застыл Сердитый Каменщик. «И почему его назвали Сердитым?» – недоумевал черепашка. Каменщик не казался ни злым, ни добрым. Так, обыкновенная кукла. Только большая. Рост Каменщика составлял почти четыре фута.
– Закончил кладку, Каменщик? – попытался пошутить Донателло.
При слове «Каменщик» кукла вздрогнула и медленно, с достоинством кивнула головой.
А ноги Дона вели его прочь из хижины. Рука толкнула дверь и та чуть не сбила с ног вспотевшего и раскрасневшегося Пьеро. Он, видно, спешил в хижину.
– Началось? – тяжело дыша, спросил лысый колдун.
Донателло, копируя жест Сердитого Каменщика, сделал медленный кивок. «A у Джулиана, пожалуй, ещё есть какие-то остатки чувства юмора», – подумалось черепашке. Тут же он услышал внутри себя тихий смех повелителя.
– С юмором у меня туговато, старик, – произнёс Джуд. – Просто меня раздражает Пьеро.
– Ну вот, – подумал Дон, – теперь ты снова начнёшь читать мои мысли. Колдун несчастный.
– Не волнуйся, – ответил кукловод. – Это ненадолго. Я хотел просто узнать, надумал ли ты по доброй воле подчиниться мне.
– Не-а, – отчётливо произнёс черепашка. – Ты требуешь от меня каких-то мелких и мерзких условностей, когда делов-то всего – срубить несчастный пень.
– Дерево, – поправил Джуд. – Правда, сухое дерево.
– Тогда к чему все эти заклинания?
– Мне хочется, чтобы ты подчинился мне полностью. Иначе ритуал может сорваться. И тогда всему подземному городу – конец. Или – труба, если тебе так понятнее.
– Короче, сиди себе спокойно, Джулиан, в своём комментаторском кресле, и ни о чём не волнуйся. Я, так и быть, срублю этот пень, и мы тихо-мирно расстанемся.
Колдун долго молчал, что-то соображая, потом перевёл дух и сказал:
– Ладно, все. Договорились на этом. Только не подведи меня, пожалуйста.
– Мгм, – мысленно промычал Дон и голос Джулиана пропал из его головы.
Хотя Дон и хорохорился перед Джудом, на сердце у него было очень и очень муторно. Он боялся этого непонятного языческого ритуала, на который его вели, как под конвоем, его собственные ноги. И он чувствовал: добром все это не закончится. Если, конечно, друзья не подоспеют вовремя. «A может, они ещё до сих пор находятся под воздействием дурмана и дрыхнут в нашей комнате?» – мелькнула в его мозгу страшная догадка. Не-е-е-ет, тогда можно сразу бросаться под поезд… Хотя какой-такой поезд, когда он не может самостоятельно даже почесать себе нос?
