Он внимательно осматривал ногу Роджера, надавливая на синяк и простукивая молоточком колено.
– Так не болит? – спросил доктор, подняв лицо к Фредрикссону.
– Больно, – ответил тот. Затем как-то странно взглянул на Банго и произнёс:
– Простите, а вы, случайно, не… Не негр?
Доктор отпустил колено и спокойно ответил:
– Да, я – негр. Вас это смущает?
– Не, не так, чтобы очень, – замялся Роджер, – но вам нужно было бы просто указать это в справочнике, чтобы не возникло какого-нибудь недоразумения.
Глаза Банго сверкнули. Он ухмыльнулся про себя и опять склонился над синяком мистера Фредрикссона.
– Тааак, – протянул он, словно не расслышав последнего замечания пациента, – сейчас я проведу одну крохотную процедуру, и вы увидите, как синяк прямо на ваших глазах исчезнет. И боль – тоже.
– Вы это серьёзно? – воскликнул заинтригованный Роджер.
– Вполне, – ответил доктор, раскрывая саквояж и извлекая из него длинную блестящую иглу.
Домовладелец широко раскрытыми глазами следил за его движениями.
– И вот это, – голос его задрожал, – вы хотите всадить в моё любимое колено?
– А как же? – удивился Банго. – Именно в ваше любимое колено я собираюсь всадить, как вы выражаетесь, эту замечательную иглу.
– Но это же больно! – вскричал перепуганный Фредрикссон.
– Отнюдь, – возразил доктор, резким точным движением вонзая иглу в ногу пациента. Роджер дёрнулся в кресле и застыл.
Он со страхом и ожиданием смотрел на Банго.
– Разве больно? – улыбнулся врач.
– Ээээ… Не очень, – попытался улыбнуться в ответ несчастный.
– Ну, тогда мы сделаем так, – произнёс Банго и повернул иглу вокруг оси.
– Теперь больно, – послышался неуверенный голос домовладельца.
– А это уже не страшно, – врач выдернул иглу из колена и с холодной улыбкой добавил:
– Зато теперь вы сможете увидеть фокус, который я вам обещал.
Мистер Фредрикссон взглянул на ногу и вскрикнул:
– Мамочка, это что с нашей ногой делается такое-растакое?
На его глазах синяк рассасывался, будто какая-то промокашка под кожей впитывала в себя запёкшуюся кровь. Так же стремительно исчезала и опухоль. Но вместе с тем кожа неуловимо меняла цвет и становилась какой-то жухловатой, словно срез ольхи. Сначала эта метаморфоза охватила одну ногу, затем Роджер почувствовал такое же щекотание под другой брючиной и на всём теле…
– Теперь, надеюсь, вас ничего не беспокоит? – Доктор Банго продолжал улыбаться. Только теперь его улыбка была откровенно зловещей.
Фредрикссон хотел сказать, что это насилие над личностью и он в срочном порядке вызовет полицию, но с ужасом почувствовал, что не может произнести ни слова. Более того, он не в состоянии даже шевельнуть пальцем!
– Спокойно, спокойно, – произнёс Банго. – Не кипятись. И запомни одну вещь: отныне я – твой Хозяин. Именно так, с большой буквы. Запомнил? Ну, кивни же, малыш.
Шея мистера Фредрикссона медленно наклонилась и выпрямилась.
– Хозяин, – повторил он писклявым, как у героя какого-то мультяшного сериала, голосом.
– Теперь присядь триста шестьдесят пять раз и потом можешь отдыхать. Пока не позову.
Домовладелец поднялся, глядя перед собой пустыми глазами и, словно болванчик, начал приседания. Доктор Банго минуту наблюдал за его механическими движениями, потом повернулся и вышел из комнаты.
…Горничная, что-то напевая, шла по коридору с бельевой корзиной в руках, когда ей навстречу из комнаты босса вышел этот верзила-доктор с саквояжем в руке. Вид у него был донельзя довольный. Увидев девушку, он расплылся в широкой белозубой улыбке.
– Куколка ты моя фаянсовая, – неожиданно произнёс он, потрепав опешившую горничную по щеке. Затем танцующей походкой направился к выходу.
