- Люди в обезьян? - усомнился Донателло.
- Да. А современные люди были созданы богами заново, - сказал старик. - Хотя, правда, когда я был маленьким, один очень старый человек в нашем селении говорил, что не все люди превратились в обезьян, а только мужчины.
- А что стало с женщинами? - поинтересовался Донателло.
- Они превратились в ящериц, - ответил старый африканец.
- В ящериц?!
- Да, - ответил спокойно старик.
- Тогда, наверное, и мы произошли от женщин, - предположил Донателло.
- А почему ты так думаешь? - в первый раз за все время разговора проявил любопытство старик. - Ты что, тоже ящерица?
- Нет, - ответил Донателло. - Но известно, что они наши дальние родичи, может быть, даже двоюродные братья.
И он переглянулся с друзьями.
- Вы говорите загадками, - сказал старый африканец.
- Мы - черепашки, - шепнул ему на ухо Донателло.
- А-а, вон оно что, - понимающе кивнул старик. - Но черепахи никогда не состояли в родстве с ящерицами.
- Почему это? - удивился Леонардо. – Черепахи - пресмыкающиеся, ящерицы - тоже, отряд чешуйчатых.
Старик посмотрел на Донателло так, будто не понимал языка, на котором тот говорил. Потом отрицательно покачал головой.
- Если ящерицы происходят от женщин, то черепахи тоже? - размышлял он над словами Леонардо. - Не знаю, как это у вас получается. Наверное, нахватались сора от тех умников, что проповедуют свои глупости, как истину в последней инстанции.
Леонардо хотел поспорить со стариком-африканцем, но ему не позволило воспитание. Вот если бы сам старик полез в спор, тогда другое дело. К тому же, черепашкам было жаль этого человека, возвращающегося на родину после долгой разлуки только для того, чтобы там умереть, - Вот лучше я расскажу вам, откуда черепаха заполучила свой панцирь, - вдруг оживился старик. - И вы убедитесь, что ящерицы тут совершенно ни при чем.
- Это, наверное, интересно! - загорелся Донателло.
- Но если вы черепахи, то и у вас должны быть панцири? - усомнился старик.
- А это что по-вашему? - прошептал Донателло и тихонько постучал кулаком по спине Рафаэля.
Африканец перегнулся через спинку кресла и проделал то же самое.
- Верно, панцирь, - сказал он. - Когда-то черепаха обходилась без него. И вот однажды ее сын приволок три банана, которыми его угостил Дятел. Черепахе понравились бананы, и она попросила у Дятла еще. «Хорошо, - сказал тот. - Дайте мне большую сумку, и я принесу их много».
Черепаха достала свою большую сумку, влезла в нее сама, и сын отнес ее к Дятлу. Тот полетел к банановому дереву, стал срывать плоды и класть в сумку. Но сколько ни старался, та не наполнялась. А черепаха спокойно сидела и поедала бананы. Дятел заглянул в сумку и увидел черепаху. Разгневанный, он зашвырнул ее в реку. Черепаха испугалась и стала просить рыб, чтобы те спасли ее, а взамен обещала сделать их красивее и длиннее. И глупые рыбы поверили - вынесли черепаху на берег. Та разожгла на песке костер и, перепрыгнув через него, предложила проделать это и рыбам. Первая прыгнула и, попав в огонь, вытянулась, как происходит с мертвыми. «Видите, какой красивый и длинной она стала?» - спросила черепаха. И тогда все остальные рыбы последовали примеру первой и, конечно, изжарились. Черепаха собрала добычу и пошла домой. Но по дороге ее встретил Лев. «Что несешь?» - спросил он. «Несу хоронить своего отца», - соврала черепаха. «Давай я тебе помогу», - предложил Лев. «Мне нужно посоветоваться с духами предков», - сказала та, зашла за дерево и, прикрываясь им, убежала. Но Лев отыскал ее по следу. Вошел в дом и увидел, как черепаха ест рыбу. «Так вот как ты хоронишь отца!» - разозлился он. Схватил ступку и накрыл ею обманщицу, а сам съел всю рыбу и ушел. А ступку снять забыл. Вот с тех пор черепаха и таскает на себе панцирь. Так она навеки приобрела свой внешний вид.
Черепашки во все глаза смотрели на старика, переглядывались, не понимая, то ли старик рассказывает им сказку, слышанную в далеком детстве, то ли на самом деле верит в то, что панцирь на спине черепахи происходит от какой-то ступки, которую надел на нее Лев.
