- Приди, Великий Лиангомбе! - взвыл один из голосов.
- Мы твои вечные слуги и готовы исполнить любое твое пожелание! - вторил другой.
Голоса африканца Рафаэль не различал. Он хорошо запомнил его за сегодняшний день и узнал бы безошибочно, если бы только услышал.
«Интересно, - размышлял Рафаэль, - чем они там занимаются? Нужно во что бы то ни стало посмотреть. Ради этого я забрался сюда».
Он стал прокрадываться выше и, отсчитав два пролета, увидел сноп света, падавший из открытой комнаты. Но только и всего. А ему хотелось еще увидеть и лица незнакомцев, посмотреть, чем они занимаются и почему взывают к своему таинственному божеству. Желание было так неодолимо, что Рафаэль на некоторое время даже позабыл об опасности. Иначе как объяснить, что он решился подняться на ту лестничную площадку, где горел тусклый свет и где находились африканец и его ночные посетители?
Рафаэль шаг за шагом приближался к заветной цели и вскоре уже стоял на последнем пролете между этажами. Из-за дверного косяка возник силуэт человека: он стоял во весь рост со склоненной головой. Рафаэль сделал еще шаг и увидел второго, стоящего на коленях. Перед ними на полу без движения лежал третий. Больше никого не было видно. Если кто и был еще с ними, то его или их скрывала стена.
У Рафаэля яростно билось сердце. Ему казалось, что этот ритмичный перестук в груди слышит не только он сам, но и незнакомцы, что склонились над телом лежащего.
Однако нет, поглощенные своим таинственным ритуалом, незнакомцы ничего не слышали. Судя по всему, они были недалеки от экстаза. Вдруг из темноты на свет выступил еще один участник церемонии, которого прежде не было видно. В руках он держал тот самый чемодан, что тащил африканец Мбонго. Поставил чемодан рядом с неподвижным телом, потом положил его набок, собираясь открыть.
Между тем Рафаэль уже был на той же лестничной площадке, где и неизвестные. Заметил дверь в стене напротив комнаты, из которой падал свет. Слегка нажал на ручку, и дверь стала открываться. Но при этом издала такой скрип, что находившиеся в трех шагах незнакомцы не могли его не услышать.
- Иди посмотри! - донеслось до черепашки. Он быстро развернулся и поспешил по лестнице вниз. Через один пролет остановился и на всякий случай присел на корточки. Из комнаты вышел высокий парень. Он постоял, прислушался, но не заметил ничего подозрительного.
- Никого, - сказал успокоено. - Скорее всего, крысы. Их здесь полно.
«Фу-у, - вздохнул Рафаэль. - Пронесло». И он снова начал подъем, чтобы продолжить наблюдение. Очутившись на том же месте, где стоял раньше, увидел ужасную картину: в раскрытом чемодане оказались куски человеческого тела. Рафаэль просто остолбенел. А незнакомец, который объявился последним, взял черную ткань и стал, погружая ее в чемодан, смачивать кровью. Остальные задергались под очень быстро произносимые слова неизвестной молитвы. Незнакомец с черной тканью принялся обходить всех по очереди. Но что он при этом делал, Рафаэлю рассмотреть не удавалось.
«Если я пережил еще и этот ужас, то должен узнать все до конца», - приказал себе черепашка.
И он ступил еще ближе к открытой двери. Следующая картина еще сильнее потрясла его: смоченной в кровь тканью незнакомец натирал лица сидящих вокруг тела людей. Те исступленно извивались, запрокидывали головы и вздымали вверх руки. При этом они не то стонали, не то произносили какие-то заклинания.
От ужаса Рафаэль задыхался, у него закружилась голова. Он боялся потерять сознание. А перед глазами проходили новые и новые сцены ночной оргии. Рафаэль пристально вгляделся в лица незнакомцев. Троих он точно видел впервые. Четвертый же, который с черной тканью в руках словно во сне двигался по комнате, был тот самый Билл, что приезжал за город на мотоцикле и потом приходил с напарником в сквер на встречу с африканцем.
- Ну и дела! - прошептал Рафаэль. Но еще большим было его удивление, когда в лежавшем на полу он узнал... африканца Лиангомбе-Мбонго! Загипнотизированный Билл поднес последний раз смоченную ткань именно ему, африканцу, и сам тут же сел на корточки.
