В 1783 году первый русский писатель-революционер Александр Николаевич Радищев (1749–1802) написал оду «Вольность». В ней «враг рабства» «зрел через столетия» падение самодержавия, разоблачал его связь с православием:
Власть царска веру охраняет.
Власть царску вера утверждает;
Союзно общество гнетут;
Одно сковать рассудок тщится,
Другое волю стереть стремится;
«На пользу общую», — рекут.
В мае 1790 года Радищев опубликовал свою книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Императрица Екатерина, прочитав это сочинение, заявила, что оно «противно закону божию, святому писанию, православию… Христианское учение сочинителем мало почитаемо». Писатель «надежду полагает на бунт мужиков», он — «бунтовщик хуже Пугачева». Книга была сожжена. Радищева арестовали, приговорили к смертной казни, которую заменили десятилетней ссылкой в Сибирь.
Новое поколение революционеров воспитывалось на идеях Радищева, вдохновлялось его любовью к труженикам земли русской. А С. Пушкин писал: «Вослед Радищеву восславил я свободу». Поэт сочинил оду «Вольность». В ней он называет основой «неправедной власти» «сгущенную мглу предрассуждений», то есть религиозные предрассудки, считает «оградами трона» алтари рядом с темницами.
Великий поэт — автор «Сказки о попе и работнике его Балде», язвительной пародии на Евангелия «Гавриилиады». Пушкину приписывали переделку строк из «Завещания» Мелье, желавшего, чтобы «все сильные мира и знатные господа были перевешаны и удавлены петлями из кишок священников»:
Народ мы русский позабавим
И у позорного столпа
Кишкой последнего попа
Последнего царя удавим.
Пушкин любил среди друзей — будущих декабристов — рассуждать «насчет небесного царя, а иногда насчет земнова». Были декабристы, которые доказывали, что «вера противна свободе». В стихотворении «К Прометею» В. Кюхельбекер сравнивал страдания арестованных декабристов с муками богоборца, терзаемого орлом.
Николай I через пятнадцать дней после казни пяти декабристов распорядился отдать в солдаты студента Московского университета Александра Полежаева за сочинение стихотворения «Сашка», в котором он изобразил себя:
Судить решительно и смело умом своим о всех
вещах
И тлеть враждой закоренелой к мохнатым
шельмам в хомутах.
Московский студент Сашка, «младой
Эпикур», не верит в бога и бессмертие души:
«Все в сказки», — говорит…
И в церковь гроша не дарит.
Поэт-страдалец написал поэму «Послание к Зевсу», взяв эпиграфом идею трактата «О трех обманщиках»: «Мир полон обманщиков и обманутых». В ней воспет человек как ученик Прометея, научившийся вызывать громы и молнии. Обращаясь к богу от имени русской революционной молодежи, поэт говорит: «Тебе я больше не слуга».
Великие демократы, просветители, предшественники деятелей русского революционного рабочего движения А. И. Герцен, В. Г. Белинский. Н. Г. Чернышевский, Н. А. Добролюбов, Д. И. Писарев боролись против царизма за освобождение крепостного крестьянства. Эта борьба переплеталась с критикой «божественной природы» царской власти. Призывы свергнуть самодержавие сопровождались требованиями свободы совести, то есть права верить или не верить в бога.
Александру Герцену (1812–1870) было тринадцать лет, когда он вместе со своим другом Николаем Огаревым (1813–1877) дал клятву посвятить жизнь служению родине и народу.
В 1841 году Николай Павлович Огарев написал стихотворение «Прометей», в котором писал, что на ключ запер дверь перед религиозными заблуждениями: «Пред истиной нагой исчез и призрак бога».
Герцен считал священника и палача собратьями по профессии. Палач — кнутом, а священник — крестом стремятся к одному и тому же: подавлять протест и возмущение угнетенных.
Виссарион Григорьевич Белинский (1811–1848) так же, как и Герцен, оценивал значение религии. Он писал Герцену: «…в словах бог и религия вижу тьму, мрак, цепи и кнут, и люблю теперь эти два слова, как следующие за ними четыре».
Белинский предвидел освобождение народных масс от духовного гнета. Он писал: «Пробуждено сознание в людях — и падение Зевса неизбежно… Прометеи нашего времени заранее торжествуют победу и уже не боятся хищного коршуна».
