— За собакой нужно ухаживать, а мы редко бываем дома, — машинально ответила Келли.
Разговор этот происходил у них уже не первый раз.
Достав из шкафа кружку, она плеснула себе кофе. Черная жидкость пролилась на стол. Пришлось взять тряпку и вытереть. Нет, это не сон. Это реальность.
— Я буду с ним гулять! Обещаю! — не унималась дочь.
— Нет, я сказала! — взорвалась Келли. — Нет, значит, нет!
Анна покраснела, отпрянула и, не говоря ни слова, бросилась в коридор. Мать попыталась было догнать ее, но девочка уже выбежала на улицу.
Женщина остановилась, устало покачала головой и побрела на кухню.
Кофе уже остыл. Келли сделала пару глотков и поставила кружку в раковину. Ей хотелось упасть на кровать и разреветься. Оставалось только уступить порыву.
Зеркало в ванной отразило бледное заплаканное лицо. Ужас! Так она выглядела раньше — лет десять назад.
Келли вернулась в комнату и набрала номер, даже не глядя на кнопки телефона.
— Участок.
Трубку взял Тод Карвер, приятель Рика. У него был низкий голос с легкой хрипотцой, уверенный и ободряющий, будто у шерифа из старого фильма.
— Тод? Привет, это Келли.
Голос прозвучал напряженно. Оставалось надеяться, что Тод не заметил неестественности собеседницы.
— Как дела? — Келли постаралась задать вопрос как можно более обыденно.
— Нормально, а у тебя?
— Тоже неплохо. Готовишься к Пасхе?
— Да, на той неделе ребята приезжают. У них каникулы.
Тод переехал в Меррит из Виргинии сразу после развода. Келли отлично знала, как сильно он скучает по детям.
— А у них как?
— Все просто отлично! Лиля стала заниматься акробатикой. Знаешь, каждый раз, когда она делает сальто, у меня сердце в пятки уходит. Но ей нравится. У Оливера на днях первый зуб сменился.
— Здорово!
— Ага!
Повисла пауза. Похоже, вежливая беседа о погоде себя исчерпала.
— Рик там далеко?
— Сейчас позову. Рад был тебя слышать.
— Я тоже. Увидимся в выходные.
Трубка стукнулась о стол. Через пару секунд послышался голос Рика:
— Привет! Что стряслось?
Он был немного удивлен, но удивлен приятно. Келли не часто баловала его звонками на работу.
— Слушай, я вчера ждала посылку, — начала она. — Ты ее, случайно, не видел? Я звонила на почту. Там сказали, что посылку оставили на пороге. В ней книги… Позарез нужно ее отыскать.
Келли с облегчением вздохнула. Голос, кажется, звучал почти нормально, слезы больше не наворачивались на глаза. Ей совершенно не хотелось врать Рику, но иного выхода, увы, не было.
— Нет, я ничего такого не видел.
— Может, кто-нибудь приходил? Или бродил возле дома?
— Да нет… Позвони еще разок на почту. Наверняка они перепутали адрес.
— Так и сделаю, — пообещала Келли.
Ясно. Тот, кто положил записку у дверей, постарался остаться незамеченным. Впрочем, он мог и не особенно стараться. В округе настолько тихо, что ни взрослые, ни дети ни в чем бы не заподозрили незнакомца. Просто удивительно, до чего люди доверчивы.
— Придешь сегодня на ужин? Я цыпленка пожарю. Жареный цыпленок — любимое блюдо Анны. Надо загладить вину перед дочерью.
— Боюсь, не получится. Я хотел поехать к себе, еще ведь собраться надо.
— Ладно, — кивнула Келли. — Тогда завтра. Она изо всех сил старалась скрыть разочарование.
— Тоже не получится. Я с утра улетаю.
— Так я… — Келли осеклась.
— Что?
— Да ничего.
Келли чуть было не сказала, что они теперь не увидятся до самого его приезда, но вовремя взяла себя в руки. Не стоит валить на Рика еще и это. Сама она не слишком часто общалась с родителями.
— Ну что ж, — протянул Рик, — пойду работать.
— Ладно. Если до твоего отъезда не созвонимся, приятного перелета.
— Спасибо. Я, как доберусь, сразу же тебе сообщу.
— Ты не мог бы… Не мог бы дать номер твоих родителей? Так, на всякий случай.
К лицу прилила кровь. Келли покраснела. Она не любила совать нос в чужие дела. Еще больше она не любила просить.
— Я сам буду тебе звонить, — мягко ответил Рик.
Она повесила трубку и в изнеможении рухнула на кровать. Стало только хуже.
По улице проехала машина. Мотор протарахтел за окнами и смолк за поворотом. Келли с трудом встала и побрела в ванную. Там стянула ночную рубашку, бросила ее на пол и, обнаженная, уставилась на собственное отражение в высоком зеркале.
