И самое кошмарное — он не знал, что делать. Ощущение бессилия доводило его до полного исступления.
Князь в полном одиночестве метался по любимому покою — малой трапезной. Каждые две-три минуты он оказывался около стола, на котором стоял графин с вином, бокал и блюдо с засахаренными фруктами. Сделав пару глотков, он снова принимался бегать из угла в угол, бормоча что-то невнятное и пиная тяжелую дубовую мебель. Это продолжалось уже более двух часов, но никто не смел нарушить приказ князя и войти в малую трапезную.
Однако, когда Всеслав в очередной раз остановился у стола и не совсем твердой рукой поднял бокал, дверь бесшумно отворилась и негромкий, спокойный голос произнес:
— Прости, князь, но твои слуги отказались доложить о моем приходе… А я имею приказ именно сегодня представить тебе на утверждение проект договора с восточными медведями, поэтому вынужден тебя побеспокоить.
Всеслав перевел замутненный взгляд с бокала на вошедшего мужчину и криво усмехнулся:
— А-а-а… Законник. — Он отхлебнул из бокала и снова посмотрел на своего книжника, Вогнара. — Нет, законник, никаким договором я сегодня заниматься не буду…
Всеслав снова приложился к бокалу, а Вогнар понимающе кивнул:
— Тогда я представлю проект завтра…
Он повернулся к двери, собираясь покинуть трапезную, однако вожак стаи остановил его.
— А ведь ты, книжник, оказался прав! — Вогнар оглянулся через плечо и внимательно посмотрел на князя. — Извержонка, как ты и говорил, нашли в вольном торговом городе Ласте.
Всеслав снова отхлебнул из бокала.
— Его… схватили?.. — негромко, но с каким-то внутренним напряжением спросил книжник.
— Схватили, схватили… — вяло махнул рукой князь и снова приложился к кубку. — Только мальчишка опять сбежал! — добавил он, сделав глоток.
Вогнар повернулся к Всеславу и осторожно поинтересовался:
— Искор сообщил, как это произошло?
— Искора там вообще не было, он уехал в соседнюю деревню, где вроде бы обнаружился похожий извержонок. Но это было ошибочное сообщение. А в его отсутствие рысь и ирбис решили проверить каких-то бродячих актеров, которые тем же утром прибыли в город… Хотя никого похожего на нашего извержонка в этой труппе не было. Под актерской колымагой они нашли меч! Тот самый меч, который Вотша получил за победу в турнире… Они собрали всех актеров, и оказалось, что один из них отсутствует, а остальные не знали… а может быть, притворялись, что не знали, где он находится. Ирбис и рысь… поговорили с актерами, и в разгар этого разговора вдруг явился этот отсутствующий мальчишка и заявил, что меч принадлежит ему. Мальчишка… его звали… э-э-э… Бамбарей, был совершенно не похож на Вотшу — очень высокий и явно старше нашего извержонка, но рысь решил задержать его до приезда Искора. Они заперли мальчишку в подвале дома, который снимали… это, кажется, бывшая резиденция основателя города… а на следующую ночь мальчишка исчез!
Вожак снова приложился к кубку, а Вогнар, помолчав несколько секунд, осторожно уточнил:
— Значит, никто не может подтвердить, что они задержали именно Вотшу?!
— Ну и что с того… — Всеслав со стуком поставил кубок на стол. — Что с того, если я уже сообщил Ратмиру, что его извержонка нашли?!
— Разве Вотша принадлежал Ратмиру?.. — все тем же осторожным, даже вкрадчивым тоном переспросил книжник.
— Ну, не принадлежал… Но это Ратмир уговорил меня оставить извержонка в замке и заняться его… судьбой. Это он все твердил мне, что правнук такого великого воина, как Ват, должен занять в стае хоть какое-то положение. И до сих пор он… беспокоится об этом извержонке.
Всеслав снова рванул кубок со стола, расплескивая по скатерти вино, и жадно припал к его краю.
— И все-таки то, что этот… Бамбарей на самом деле является Вотшей, никто подтвердить не может, — настойчиво повторил Вогнар. — Так, может быть, сообщить Ратмиру, что Искор и его помощники ошиблись, что их сбил с толку найденный меч, а Искору приказать еще раз поговорить с актерами, узнать, когда и где этот Бамбарей прибился к труппе. Только вот… — с сомнением протянул книжник и… замолчал.
Всеслав, оторвавшийся от бокала и внимательно слушавший своего книжника, нетерпеливо переспросил:
