Правда, о причинах этого жгучего желания, во что бы то ни стало отыскать Вотшу, никто из восточных волков не догадывался, только княгиня Рогда, жена Всеслава, чувствовала, что в Лютеце между братьями что-то произошло. Недаром Всеслав почти каждую ночь вскидывался на постели в холодном поту, скрежеща зубами и задыхаясь. Но на вопросы княгини Всеслав отвечал всякими отговорками, порой весьма несуразными. Да и не мог он рассказать даже жене, что почти каждую ночь он видит горящие зеленым светом волчьи глаза и слышит мертвую мысль Ратмира:
«Где извержонок, Всеслав?! Стаю восточных волков скоро поведет новый князь, и это будет не твой сын!»
И князь просыпался… от ужаса! Он никогда не думал, что может испытывать такой жуткий, такой непередаваемый ужас. Но самое обидное, самое ненавистное заключалось в том, что этот невозможный ужас внушал ему брат… его младший брат, которого он давно привык считать слабаком, бесполезным, ничего не значащим и не могущим волхвом-дармоедом. И вот этот слабак, этот никчемный волхв, не умеющий правильно взяться за рукоять меча, оказался способным ужаснуть его самого! Более того, князь верил, что Ратмир не остановится перед уничтожением старшего брата, если он, Всеслав, не выполнит отданного приказа. Более того, князь был совершенно уверен, что Ратмир это сделает.
И волки, посланные волей князя, обшарили все города стаи, все деревни, да что там деревни — они обшарили каждый дом и убедились, что проклятого извержонка нет в землях восточных волков.
Всеслав отрядил послов в соседние стаи с просьбой, скорее похожей на требование, провести розыск извержонка. Князь обвинил Вотшу в том, что тот скрылся от наказания и похитил из княжеской оружейной палаты меч. Мало кто из соседей хотел затевать распрю с волчьей стаей из-за какого-то извержонка. Все не только приняли послов князя Всеслава, но и провели требуемые розыски. Пожалуй, только восточные медведи, помнившие недавний набег волков на свои земли, затягивали под разными предлогами поиски извержонка, но и они в конце концов обшарили свои владения.
Вотши не было нигде!
Князь созвал своих ближних советников — ему необходимо было определиться, куда направить дальнейшие поиски. И на этом совете Вогнар, княжий книжник, высказал предположение, что Вотша, если он, конечно, жив, должен был отправиться на Запад. Извержонок знал несколько западных наречий, владел грамотой западных стай и потому именно на густозаселенном Западе мог найти применение своим возможностям и затеряться. Кроме того, Вогнар подсказал, что начинать поиски надо в свободных торговых городах — там, где нет единовластных правителей, где чужому, пришлому извергу проще затеряться!
Однако договориться с любым вольным городом о чуть ли не поголовной проверке его жителей было очень трудно. Но и тут Вогнар подал совет — проверять надо было не всех жителей вольных городов, а только тех, кто появился там за последний год, кто был в городе еще новичком, кого город мог отдать, в общем-то, достаточно легко. Правда, для того чтобы заручиться в своих поисках поддержкой правящей верхушки вольных городов, требовалось серьезно раскошелиться, но Всеслав без колебаний пошел на эти траты!
Полтора месяца назад послы князя, сопровождаемые свитой как минимум из двух дружинников, отправились во все вольные торговые города Запада… И вот два дня назад из Ласта, города, расположенного чуть ли не на противоположном конце Мира, пришло сообщение, что Вотша схвачен, что меч, кражу которого Всеслав ему приписал, найден у него.
На сердце у Всеслава полегчало, и он впервые за последнее время спокойно проспал ночь… А через два дня пришло новое сообщение — извержонок сбежал из-под стражи и скрылся в неизвестном направлении!!!
Князь Всеслав был в бешенстве.
Он успел отправить Ратмиру сообщение о поимке извержонка, и Ратмир наверняка уже получил его, а теперь надо было объяснять трижды посвященному служителю Мира, каким образом Вотша снова ускользнул из рук вожака стаи восточных волков.
Всеслав чувствовал на своем горле невидимую, но страшную удавку, затягиваемую его младшим братом!
