— Что — только вот?!
Вогнар задумчиво почесал щеку и произнес с сомнением в голосе:
— Боюсь, Искор не сможет разговорить актеров…
— Сможет! — уверенно воскликнул вожак стаи. — Искор, когда надо, вполне способен разговорить любого изверга! Он у него не то что говорить — орать будет!
— Вот этого-то я и боюсь… — согласно кивнул Вогнар. — Искор не знает Запада, не понимает, что у западных извергов узнать правду можно не пыткой, не издевательством, а… лаской!..
Несколько секунд князь с немым изумлением взирал на книжника, а затем воскликнул:
— Чем?!
— Лаской, — повторил Вогнар. — Надо просто дружески поговорить с этими… извергами, и они расскажут правду. И тогда можно будет определить, мог быть этот Бамбарей Вотшей или меч ему достался случайно, а самого Вотши, скорее всего, уже нет в живых.
— Нет в живых… — словно несбыточную мечту, медленно повторил за книжником князь.
— Хотя, насколько я успел узнать этого извержонка, он вряд ли погиб… — все тем же спокойным, рассудительным тоном разбил эту мечту Вогнар.
— Почему? — быстро переспросил Всеслав.
— Мальчик умен, находчив, много знает и умеет, вызывает симпатию к себе… Нет, он, безусловно, выжил!..
— Но если Бамбарей — это он, то как мальчишка мог удрать из запертого подвала?! — не совсем понял мысль книжника подвыпивший князь.
Вогнар внимательно посмотрел на Всеслава, а затем опустил взгляд к полу и задумчиво ответил:
— Скорее всего, ему кто-то помогал…
— Кто-то помогал извергу, посаженному в подвал многогранными?! — изумился князь. — Да кто же мог решиться на такое?! Он что, не понимал, что наказанием для него будет смерть?!
И снова книжник поднял на Всеслава внимательный взгляд, а затем, опустив глаза, ответил:
— Многие изверги не слишком высоко ценят свою жизнь и готовы рискнуть ею, чтобы отблагодарить того, кто им чем-то помог…
— Вогнар!.. — воскликнул вожак с ироничной улыбкой. — Ты скоро заявишь, что изверги обладают понятием чести.
— Очень может быть, что у них есть такое понятие, хотя и отличающееся от понятия чести у многогранных… — совсем тихо откликнулся книжник.
— Ну… Ты договорился до полной ерунды! — резко оборвал рассуждения Вогнара Всеслав. — Хотя твое предложение, еще раз расспросить актеров, имеет некоторый смысл! Пожалуй, я передам такой приказ Искору. Он еще находится в Ласте, обыскивает город, так что эти актеры у него под рукой… И Ратмиру я, пожалуй, отвечу, как ты посоветовал!..
Князь снова наполнил свой кубок вином, и было видно, что рука у него перестала дрожать, видимо, после разговора с Вогнаром он несколько успокоился.
— Я могу идти? — спросил книжник от двери.
— Да, ты свободен, — кивнул Всеслав. — Проект договора с восточными медведями принесешь мне завтра!
Как только за книжником закрылась дверь, Всеслав поставил наполненный кубок, встряхнулся и мысленно связался с Колотом — одним из волков своей стаи, способным передавать мысли на расстояние в несколько километров. Как только тот откликнулся, князь спросил:
«Связь с группой Искора еще действует?»
«Конечно, князь…» — ответил Колот.
«Передай ему, чтобы он еще раз переговорил с этими… актерами. Пусть попробует выяснить, где и когда к их труппе присоединился сбежавший мальчишка!»
«Понял…»
«И еще… — Всеслав сделал паузу, уж слишком необычно было то, что он собрался добавить: — Передай Искору, пусть он с актерами говорит… поласковей, подружелюбнее. Пусть он попробует расположить их к себе. Да, еще… пусть он не берет с собой ни рысь, ни тем более ирбиса, те могут решить, что волк сошел с ума или… слабак!»
Ответная мысль Колота пришла не сразу и была какой-то неуверенной:
«Попробую, князь…»
И эта неуверенность немедленно вызвала у Всеслава раздражение.
«Попробуй, Колот! И если тебе это не удастся, я с тебя серьезно спрошу!»
Он прервал мысленную связь и снова поднял кубок, однако, даже не донеся его до губ, подумал:
«Может быть, Ратмир прав? Может быть, в Мире действительно что-то изменилось? Вот уже и волки начинают… заискивать перед извергами».
Он сделал пару глотков и, поставив кубок на стол, поморщился — вино показалось ему кислым.
«Нет!!! Ратмир не прав!!! Мир по-прежнему стоит на стаях… на вожаках! Мы решаем, с кем и как нам разговаривать, а кто недостоин нашего разговора!!!»
