— Тетушка, ты вчера была у Элайсы, а мне ничего не рассказала. Как там она?
— Отец еще вчера увез ее из деревни. — Травница зябко повела плечами. — Девочка… физически она здорова, несколько ушибов, ссадин, синяков заживут быстро, но ей плохо, очень плохо… Я дала ей снадобье… оно успокаивает… отупляет, но его нельзя принимать слишком долго, можно привыкнуть, и оно станет потребностью. Ей придется как-то сживаться со своим прошлым. Если то, что с ней сделали, не будет иметь последствий, то со временем все сгладится, частью забудется, хотя… А вот если у нее будет ребенок!.. Полуизверг!..
Тетушка Барба помолчала несколько секунд и вздохнула:
— Бедная девочка. — И тут же поправилась: — Бедные девочки.
Вотша мгновенно вскинул голову:
— Так были еще… надругательства?!
Травница кивнула:
— Многоликие погуляли!
— А… где они… многоликие… сейчас?.. — с трудом выдавил Вотша.
Барба пристально взглянула на Вотшу и, сохраняя ровный тон, ответила:
— Они вчера уехали. Собрали откуп, какой положено, погуляли и… уехали.
— Уехали… — эхом отозвался изверг и глубоко задумался.
Но травница не дала ему терзаться мыслями, положив на Вотшино плечо ладонь, она проговорила:
— А пойдем-ка, ученик, посмотрим, что ты вчера наварил!
И увидев, что Вотша в задумчивости плохо расслышал сказанное, чуть толкнула его в плечо:
— Пойдем, пойдем, мастер трав!
В мастерской она сама сняла с горшочка войлочный колпак и, осторожно приподняв крышку, понюхала содержимое и с ноткой азарта в голосе пробормотала:
— Сейчас мы очистим твое варево и попробуем, что получилось!
Вотша так и остался стоять рядом с рабочим столом, наблюдая, как травница споро принялась за работу. Сначала она осторожно слила настой в частое решето, подставив под него большую корчагу. Отжав оставшиеся в решете остатки травы, она выбросила их, промыла решето холодной родниковой водой и, застелив его кусочком чистого отбеленного полотна, еще раз пропустила настой через решето. На взгляд Вотши, после этой процедуры жидкость, плескавшаяся в корчаге, стала абсолютно чистой и приобрела странный, прозрачный буровато-красный цвет.
Однако травница на этом не остановилась. Из-под стола она вытащила и водрузила на столешницу странного вида устройство, состоящее из двух облитых глазурью горшков, стоящих один на другом. Верхний, чуть меньший горшок имел в днище короткий и довольно узкий выпуск, плотно входивший в керамическую прямоугольную коробку, надетую, в свою очередь, на такой же выпуск, имевшийся в крышке нижнего горшка. Причем эта крышка представляла собой чуть выпуклую керамическую решетку, через которую был прекрасно виден весь объем горшка. Тетушка Барба проверила, прочно ли стоит ее устройство на столе, и повернулась к Вотше.
— Это, Бамбаракушка, цедилка. Я ее использую только тогда, когда нужно провести очень тщательную очистку жидкости. Вот здесь, — она указала на керамическую коробку в середине устройства, — лежит древесный уголь, завернутый в льняное полотно, и… и еще кое-что. А теперь смотри.
Она перелила жидкость из корчаги в верхний горшок и присела около стола на табурет, явно готовясь к долгому ожиданию.
И в самом деле, около получаса ничего не происходило, а затем на нижней кромке выпуска, устроенного в крышке нижнего горшка, начала набухать прозрачная алая капля, похожая на живую кровь.
Травница просунула сквозь крышку небольшую керамическую ложечку и поймала в нее сорвавшуюся каплю, затем, взяв небольшую чашку и наполнив ее родниковой водой, она опустила ложечку в эту воду. Жидкость в чашке на мгновение сделалась алой, но почти сразу же вновь стала совершенно прозрачной.
Тетушка Барба осторожно приподняла чашку, внимательно всмотрелась в ее содержимое, а затем чуть прижмурилась и медленно выпила воду! Рука старушки, державшая чашку, вдруг бессильно опустилась на столешницу, глаза устало закрылись и… Вотша вдруг испугался, что она сейчас свалится со своего табурета, но Барба продолжала спокойно сидеть еще несколько секунд, после чего открыла глаза, оглядела мастерскую так, словно видела ее впервые, и глухо выдохнула:
— У тебя получилось!!! Получилось с первого раза!!! Невероятно!!!
