Но лучше продвигаться медленно, чем стоять на месте. Он протолкнул ладонь внутрь барьера и ощутил, как ломаются руны, зараженные его какографией.
Очередной рык огласил пещеру.
Нико обернулся и увидел, что Тайфон кинулся вперед и схватил стражника за грудки. Одной рукой он играючи подбросил мужчину вверх, расплющив голову бедняги о низкий потолок.
В другом углу пещеры стражник взмахнул серебряным молотком — громовой палочкой — и ударил им оземь. Вылетевшая из артефакта подземная молния взорвала пол под ногами Тайфона, осыпая монстра зазубренными фразами на магнусе и обломками камней.
Но ни слова, ни камни не проникли под обсидиановую кожу демона. Тайфон развернулся, хлестнул ладонью, и из его пальцев вырвался клинок алого света, который пролетел через всю пещеру и разрубил создателя молнии надвое.
Выжившие стражники, во главе с магистром Океке, ретировались в туннель.
Нико повернулся к магической преграде. Та продолжала плавиться под его пальцами, но слабее не становилась. Слишком медленно… Он не успеет прорваться.
— Никодимус, — проревел за спиной голос Тайфона, — пора уходить. Эти люди тебя убьют. Я слишком долго пробыл в заточении, и большая часть моей души заключена в Дейдре. Я недостаточно силен, чтобы расправиться с ними одним махом.
Пятеро стражников вернулись ко входу в туннель. Тайфон замахнулся огромной ручищей и ударил об пол. Очередь сияющих алых всполохов вырвалась из-под кулака демона, устремляясь вниз. Свод пещеры содрогнулся, и кусок пола Веретенного туннеля рухнул в темноту.
Вопя от шока, стражники побежали в глубь туннеля. Тайфон сотворил невидимое заклинание, отколовшее еще один приличный кусок от пола. Сквозь зияющее отверстие Нико разглядел внизу клочок озаренного лунным сиянием леса.
Один из стражников, который оказался нерасторопнее других, вскрикнул, чувствуя, как камни осыпаются под его ногами. Воздух озарила серебряная вспышка — бедняга попытался предотвратить падение с помощью магии, — и затем все стихло.
Тайфон взревел.
Голова Нико стала на удивление легкой. Губы онемели. Он не успевал вовремя разрушить барьер.
Один из стражников метнул заклинание на нуминусе, которое взорвалось от удара о плечо Тайфона. Вспышка на миг озарила неподвижный силуэт Шеннона.
— Магистр! — воскликнул Нико. Он не мог бросить наставника здесь.
Но как его забрать? Без изумруда юноша ничего не мог противопоставить демону. Если бы только у него было время написать маскировочные чары…
— Кровь и пламя! — выругался он и засучил рукава мантии. — Ну, конечно! — Он попытался подцепить татуировку на правой руке.
Поначалу хтонические руны не поддавались и норовили вернуться обратно на кожу. Но, дернув изо всех сил, он сумел ухватить кончик заклинания.
Хтонический призрак предупреждал, что фразы на рикслане и питане оставляют на коже глубокие следы. И все равно Нико потрясла жгучая боль, прострелившая руку, когда он вытягивал чары.
Покинув руку юноши, фиолетовое заклинание закрутилось, приняв форму Гаркекса, огненного тролля.
В прошлый раз конструкт был не выше ребенка. Теперь же трехрогое создание возвышалось на шесть футов, а мускулы на руках так и ходили под кожей, перекатываясь, словно речная галька в холщовом мешке.
Поначалу на морде Гаркекса застыло недовольное выражение, немой вопрос «зачем вы меня разбудили?», но стоило троллю заметить Тайфона, как глаза у него вылезли на лоб от страха. Зафыркав, конструкт подхватил Нико на руки и принялся срывать с его кожи татуировки.
Чарослову казалось, что с него заживо сдирают кожу. Руки и ноги пылали от боли. Нико едва сдерживал слезы, корчась в лапах у Гаркекса, пока тот деловито освобождал своих собратьев, одного за другим.
И вот, когда Нико уже решил, что его мучениям суждено продолжаться вечно, тролль опустил юношу на землю.
Все ночные кошмары были здесь, окружив их с Гаркексом тесным кольцом: оборотень Фаэль, Тамелкан, безглазый дракон, жуткое насекомое Уро и многие другие. Находясь под кожей у Нико, конструкты набрались сил и увеличились в размерах.
Миг спустя фантазии подхватили Нико, усадив его на спину Тамелкану, и окружили юношу стеной из невидимых синих тел.
