Нико заморгал. Демон его разглядывал.
— Фелрус тебе говорил про Альянс Еретиков, верно? Про союз мятежных человеческих божеств, которые также пытаются вывести чарослова, владеющего Праязыком? Они веками убивали твоих братьев и сестер. И тебя не моргнув глазом убьют. Поэтому ты должен позволить мне тебя защитить.
Нико замер, парализованный шоком. В голосе демона звучала искренняя забота.
Тайфон шагнул ближе.
— Мы так близки к нашей цели, что можем больше не прятать тебя в этой убогой дыре. Присоединяйся ко мне, вместе мы создадим нового дракона. Теперь, когда Фелрус мертв, а изумруд воссиял с новой силой, нам понадобится лишь семь-восемь лет, чтобы записать могучего змея. Тебе суждено стать первым повелителем драконов, представителем высшей расы, неуязвимой для нападок Альянса.
Последние слова демона привели Нико в чувство.
— Во сне я был твоим драконом. Я скорее перережу себе глотку, чем помогу создать подобное чудовище.
Тайфон затряс массивной головой.
— Ты был не моим драконом, а драконом Фелруса. Этот раб превратил мои наброски в банальную огнедышащую ящерицу. Фелрус так и не понял природы истинного дракона. Никодимус, ты и представить себе не можешь, насколько это величественные создания. Я мог бы дать тебе заклинания, необходимые, чтобы осознать величие драконов и то величие, которое ждет нас с тобой в будущем.
Вместо ответа Нико огляделся по сторонам в поисках пути к отступлению или какого-нибудь оружия. И увидел лишь застывшую фигуру Дейдре.
— Сейчас она тебе не поможет, — прогрохотал Тайфон. — Она моя аватара и обладает большей частью моей души. Будет непросто склонить ее на нашу сторону, но со временем общими усилиями мы ее убедим.
Когда Нико отступил назад, Тайфон щелкнул пальцами, словно сотворив заклинание. Нико вздрогнул, но ничего не произошло.
Демон нахмурился.
— Забавно, — произнес он. — Я наслал на тебя цензурный текст, но он сломался и рассыпался. Неужели твоя какография воздействует даже на неизвестные языки?
Перед глазами у Нико замелькали образы ночных кошмаров, которые укрыли его от Фелруса. Он продолжал пятиться.
Тайфон хлопнул крыльями.
— Я не хочу как-то тебя ограничивать. Мы не враги. — Он протянул могучую обсидиановую ладонь, в центре которой искрился изумруд Арахеста. — Когда я буду тебе доверять, ты получишь его обратно. Ты выживешь в войне Разобщения и сойдешься с Дейдре. Вы двое станете первыми повелителями драконов. Ваши дети положат начало новой расе, которая придет на смену человеческой. Демоны вознаградят…
— Ты изуродовал Джона! — донесся до Нико его собственный крик. — Изуродовал меня! Ты и я навсегда останемся врагами!
Демон вздохнул.
— Отцы и дети, авторы и тексты, мы так часто мучаем друг друга, прежде чем воссоединиться. Я не собираюсь тебя задерживать. Если хочешь сражаться…
Последние слова Тайфона потонули в оглушительном грохоте. Сверкающая струя магнуса отразилась от спины демона и расплескалась по потолку. Кто-то метнул в Тайфона боевой текст.
Нико развернулся и побежал в глубь пещеры, к туннелям кобольдов. За его спиной прозвенел голос магистра Амади Океке. Последовала короткая пауза, а затем стены сотрясла звуковая волна: от громкого низкого гула грудь Нико завибрировала, как барабан.
Он обернулся. Со стороны Веретенного моста в пещеру гурьбой ввалилась дюжина волшебников, и Тайфон взревел. Чарословы подняли в воздух бурю из серебряных и золотых заклинаний. Тайфон сложил крылья и…
Нико во что-то врезался: внезапно он понял, что лежит на спине. Он со стоном сел. Впереди явно ощущался прочный, хотя и невидимый, барьер. Щеки юноши пылали. Наверное, Тайфон установил в глубине пещеры что-то вроде магической стены — в нее-то и угодил Нико.
Пытаясь прийти в себя, Нико недоумевал, почему его разум так легко справился с цензурным текстом, который в него швырнул Тайфон, но оказался бессилен перед этой магической преградой. Видимо, барьер был написан на другом языке, похожем на языки хтоников с их логическим строем. Его разум быстро разрушал языки с нелогичным строением чар. А вот с логической структурой преграды придется повозиться…
