— Да что этого слушать, он…
— Ну, так ведь один-то раз мы его послушали, и что произошло?
— Что?
— Да сидим мы сейчас здесь, в тепле. Развалились в креслицах мягоньких, на столик полированный локти свои закинули и сопли салфетками кружевными вытираем. Плохо тебе тут? Мож, обратно хочешь? Грязный подвал, холод, вонь и вздрагивай от любого скрипа пять минут, не жандармы ли ломятся уже?
— Да не.
— Вот раз не, значится, давай еще его послушаем.
Я сидел молча, не вмешиваясь в этот конфликт. Они сами должны научиться решать свои проблемы, сами осознать степень своей ответственности. А иначе все было напрасно. Я даже сидел не за одним столом с ними, а за соседним. И никогда не вмешивался в обсуждение, пока они сами ко мне не обращались.
— Что насчет народных школ?
— Сейчас на это просто нет денег, — честно ответил я. — Все средства уходят на войну. Все до копейки.
— Да что мы его слушаем?!!
Я вздохнул и вернулся к чтению газет. Майк Торп активно агитировал против меня и императора, и хотя его мало слушали, с этим надо было что-то сделать.
Была и еще одна проблема, которую тоже надо было решать. Промышленники через своих людей начали делать щедрые пожертвования лидерам профсоюзов. А они, наивные как дети, их брали и в упор не видели ловушки, в которую их заманивали. Так промышленники могли просто перехватить контроль над Советом профсоюзов.
— Эй, что с тобой?
Я с неохотой оторвался от газеты. Майк Торп упал со стула и захрипел, схватившись за грудь, остальные бросились к нему.
— Что случилось? Он болен?
— Да утром еще был здоров как бык!
Когда я подбежал к нему, Майк Торп был уже мертв. Я проверил пульс, заглянул в глаза и покачал головой.
— Его отравили? — спросил кто-то.
— Да, это яд, — ответил я. — Что он пил сейчас?
— Воду, из того же графина, что и я, — побледнев, ответил Грэд Шанов.
Я быстро подошел к графину с водой и понюхал его, а потом осторожно попробовал.
— Это обычная вода. Он пил или ел что-нибудь еще?
— Пиво, — громко сказал Марк Коннели. — Когда мы сюда пришли, на столе уже стояла бутылка пива. Все знали, что он не смог бы пройти мимо.
— Ясно, — я взял в руки бутылку пива. — Кто-нибудь еще пил из этой бутылки?
Некоторые смотрели на меня с явным подозрением. Они вспомнили, что я пришел первым. Поэтому я просто взял и отхлебнул из бутылки.
— Странно…
— Что?
— Обычное пиво, правда, не очень вкусное. Судя по всему, Майка Торпа отравили утром, — я еще раз осмотрел его тело. — Да, это рихин. Хитрый яд, который начинает действовать только через несколько часов.
— Он говорил, что встречался с этим, как там его… из Союза промышленников.
Я вздохнул и многозначительно посмотрел на ошеломленных людей.
— А я ведь предупреждал вас, не ходить на встречи с членами Союза промышленников! Или по крайне мере ходить не в одиночку и ничего не есть и не пить на таких встречах!!
Я еще долго учил их элементарным правилам выживания в политических играх Райхена, а потом ушел.
— Маэл, — произнес Тирион, молча сопровождавший меня все это время, — ты сказал, что этого Торпа отравили рихином. Но он ведь действует не так.
Видя, что я молчу, парень продолжил.
— Это больше похоже на действие…
— Рихина в смеси с алшеем. И яд бы не в пиве, а в воде, но подействовал он только на одного человека, потому что я об этом позаботился.
— То есть, ты его отравил?! Зачем?!
— Разве не понятно?
Тирион зло сплюнул и вопросов больше не задавал.
После этого Совет профсоюзов перестал идти на контакты с Союзом промышленников. Ссор и конфликтов среди лидеров профсоюзом стало гораздо меньше и Греду Шанову быстро удалось убедить всех в своей правоте.
У Майка Торпа осталась жена с маленькими детьми на руках. Ей Совет профсоюзов пообещал выплачивать пенсию.
Убийство Реджинальда Малькольма стало для меня той чертой, после которой я не собирался щадить врагов. Они зашли слишком далеко, и ограничивать себя в средствах и методах я больше не собирался.
Все республиканцы окружили себя большой охраной. Подступиться к ним было тяжело. Племянник Галла Маэрханта тоже постоянно был под охраной, но стоило Шеале назначить встречу, как он сам скрылся от своей охраны и совершенно один пришел прямо к нам в руки.
