Это было последнее и самое массовое восстание племен северных варваров. Началось все с мести одного клана другому. Кто-то у кого-то увел жену, а тот не понял и зарубил обидчика топором, а потом еще и повесил его голову над дверью. Через месяц уже несколько крупных племенных союзов воевали.
А когда имперские войска попытались разнять воющих, они просто начали воевать с нами. По-моему им вообще все равно было, кого рубить, таких же варваров, как и они, наших солдат или мирных поселенцев.
Через полгода по всей Северной области бушевало восстание. Часть племен была на нашей стороне. На помощь Северной армии послали полки Западной, магов и волшебников. Поехал на войну и я, получив приказы сразу от Совета магов и императора.
После той войны я отказался от части своей силы. Харальд добровольно ушел в изгнание и навсегда покинул Северную область, а Лира отправилась за ним.
— Я ведь знал, что тут ошибка была! Знал ведь!! — Харальд сжимал кулаки так, что от напряжения они побелели. — И все… испугался!!!
— Брось. Все мы ошибаемся…. Я ведь тоже… зачем я ту деревню сжег? Там ведь мужиков почти не было. Так бабы и дети…
Заливая давний стыд, мы допивали третью бутылку.
— Сколько лет уже прошло, — вздохнул я. — Бросай ты это самобичевание. Мертвых ты не вернешь Харальд.
— И что делать? Жить дальше?! Те люди тоже жить хотели!!! Хельга… Хельга…
— Вот именно, жить дальше. Тогда, в том проклятом храме ты сполна искупил свою вину.
— Нет, Маэл, — медленно произнес Харальд. — Это я никогда не искуплю. Ни-ког-да! Здесь что? Подумаешь, лишний десяток бунтовщиков пристрелили. Ну да, с волшебниками неудобно получилось. Солдаты погибли, ну так такая у них доля, испокон веку погибали они. А тогда я просто взял и сжег деревню. Просто взял и убил людей, которых клялся защищать…
Да, тяжело Лире с ним. Столько лет жить с человеком, который такой груз на себе тащит. Женщины… что бы мы без вас делали?
— Не кори себя, Харальд сын Эрика. Мертвым от этого не легче, а нам с тобой надо защищать тех, кто еще жив. Давай выпьем и спать пойдем.
Северянин кивнул, соглашаясь со мной. Мы выпили и пошли спать. Харальду я предложил лечь на диван, на котором спал Тирион. Он бесцеремонно подвинул алхимика и прямо в одежде лег поверх одеяла.
— Спал бы на полу, — недовольно буркнул парень, — будет сейчас храпеть и перегаром дышать.
— Молчать! Я старше по званию и вообще, твой командир.
Тирион возмутился, но Харальд и в самом деле захрапел.
К удивлению некоторых обитателей дома, утром Харальд был совершенно трезв и похмеляться его не тянуло. Он выпил кофе и уехал. Тирион и Арья этому не были удивлены, они помнили, что порой мы пили на востоке. Хороший коньяк после этого никаких проблем не доставит.
Я тоже чувствовал себя нормально. Так как магам напиваться очень опасно, нас чуть ли не с детства учат, пить, не напиваясь, а все-таки напившись — контролировать себя.
А вот что удивило меня, так это общий тон высказываний в прессе, который оставался нейтральным. Во всех газетах осторожно писали, что хоть действия армии и привели к множеству жертв, они были необходимым злом. Либо журналисты поняли, что происходит, либо просто боятся того, что власть не будет с ними церемониться. И скорее второе, чем первое.
А вчерашнюю казнь все предпочли не заметить. Словно бы ничего и не случилось.
Аврелий задумчиво прохаживался по кабинету. Я, сидя в кресле, медленно пил вино. Наверное, оно было вкусным, но сейчас я никак не мог отделаться от глупой мысли, что пью кровь.
— Сенат хочет не мытьем так катаньем избавиться от тебя.
— Неудивительно, — пожал я плечами.
— Они давят на Верховный суд, требуют суда над тобой. Тебе надо исчезнуть на неделю.
— Куда именно? Или это не имеет значения?
— Имеет. На остров Санторин.
Было бы не плохо хоть немного отдохнуть там от политики, но…
— Туда только добираться неделю.
— Меньше. Быстрый крейсер или военный клипер доходят до Санторина за трое суток.
Император, наконец, перестал ходить по кабинету и сел в кресло.
— Я выбрал себе жену — Фелицию Серрано.
— Хм…
— Есть вопросы?
— Да. Почему она? Есть много других влиятельных дворянских кланов.
