Я знал, что на императора уже пытались надавить и склонить его к тому, чтобы отпустить промышленников. Ему много обещали и многим угрожали.
— В этой стране право распоряжаться жизнью и смертью есть только у меня! Лишь я один имею право приговорить к смерти или помиловать! Только я, император Райхенской империи вправе распоряжаться жизнями своих подданных! — Аврелий говорил спокойным тоном, хотя и достаточно громко, чтобы его все слышали. Но от его слов шел мороз по коже. — Это моя монополия, так понятно?
Промышленники кивнули.
— А вам пришло в голову, что вы тоже имеет право лишить жизни людей. Своих рабочих, которые не хотели работать на ваших условиях. И вы решили наказать их, забыв, что это мое право!
На площади стало очень тихо. Все замерли, внимательно слушая императора.
— Многие из вас сейчас задаются вопросом, как так получилось что я опять вершу суд. А все очень просто. Я добровольно, по требованию Сената передал Сенату все свои полномочия. Кроме неотъемлемого права распоряжаться жизнью и смертью своих подданных.
Он махнул рукой, и гвардейцы быстро прижали Гюнтера к плахе. Меч с глухим стуком врезался в колоду. Горячая алая кровь плеснула на помост, от неё сразу пошел пар. Несколько долгих секунд стояла полная тишина, никто не успел осознать, что только что произошло. А потом жена Гюнтера Райнеха пронзительно закричала и бросилась к эшафоту, но её удержали гвардейцы.
Еще дергающееся тело промышленника быстро оттащили в сторону. Кровь смыли водой. Смертельно побледневшего Ханса Круппа подвели к плахе. На этот раз речь императора была очень короткой.
После того как тела обоих промышленников убрали с эшафота, император опять обратился к людям.
— Когда народ, через своих представителей в Сенате потребовал от меня отказаться от своих полномочий, я это сделал. Я отдал свою власть Сенату, думая что отдаю её в надежные руки. И что же я вижу?! Не прошло и месяца, а в стране разруха, в столице кровавый бунт и империи опять угрожает враг! Так что получается, я ошибся?! Сенат, Ассамблея дворян, Совет магов и Союз промышленников неспособны управлять страной? Дворяне, маги, промышленники и горожане не могут договориться между собой и толкают страну к пропасти?! — сделав паузу, Аврелий выразительно посмотрел на стоявших в первых рядах зрителей, среди которых был и герцог Галл Маэрхант. — Нет, я надеюсь, что это были просто трагические ошибки и происки врагов, которые уже получили по заслугам. А вы, безусловно, верные слуги народа и будете достойно выполнять свои обязанности. Это ведь так?!
Усмехнувшись, он повернулся и, не дожидаясь ответа, пошел с эшафота к своей карете.
— Ты знал? — негромко спросил меня Данте.
— Даже не догадывался.
Император по-настоящему разозлился, узнав о бунте. Я знал, что расправа будет быстрой и суровой, но что бы такой? С одной стороны так и надо, с другой… сколько проблем еще будет.
Вечером ко мне приехал Харальд. Погода как нельзя лучше подходила нашему мрачному настроению. Закрывшись в кабинете, я поставил на стол бутылку коньяка и два стакана.
По традиции, первый стакан выпили молча, за тех кто погиб.
— Вот уж не думал, что доведется столицу штурмовать, — мрачно заметил Харальд.
— Поверь, я об этом тоже никогда не думал.
— Столько людей полегло…
— Это не твоя вина, Харальд.
— А чья?
Я по второму разу наполнил стаканы.
— Моя, чья же еще? — я залпом выпил и, поморщившись закусил. — Я отдавал приказ, я и виноват во всем.
Коньяк был хорошим, и совершенно не заслуживал такого обращения. Пить из стаканов, закусывая неподходящей закуской…
— Виноват не виноват… какая разница погибшим?
— Никакой.
Северянин тоскливо вздохнул.
— Это уже какой по счету мятеж ты подавляешь?
Сначала я налил себе еще коньяку, выпил и потом ответил.
— Не знаю. Давно со счету сбился. Север, Восток, теперь вот Райхен…
— Какая у нас с тобой карьера похожая… — невесело рассмеялся Харальд. — У меня тоже Север, потом Восток, а теперь еще и Райхен.
Встретившись взглядом с Харальдом, я понял, что одной бутылки будет мало. А где вторая, там и третья. Мы пили, вспоминали былые времена. Как-то непринужденно разговор перешел на обсуждение Северной войны.
