— Жаль. Я думал, что главы кланов будут умней. Новый неизвестный клан — это не культ или секта.
— Поэтому я предлагаю тебе помощь.
Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не выдать своих чувств.
— Мне?
— Да, тебе и твоему брату, но тебе в первую очередь. Астреяры хотят, воспользовавшись случаем, убить тебя.
— А что насчет его величества?
Ответ Эдвины был не по-райхенски прямолинеен.
— Присягу дважды не дают. Его величество всегда может на нас рассчитывать.
— Почему?
— Мы не смешиваемся в политику, но сейчас особая ситуация. Мак Танхи клялись в верности Райхенской империи, империи, а не республике. А кроме этого, Маэл, кто тебя научил магии Порядка?
Вопрос был неожиданным, но сразу все объяснял.
— Вы не поверите, — покачал я головой. — Мать моей дочери.
— Насколько мне известно, твоя дочь полукровка, — осторожно произнесла женщина.
— Да.
Эдвина прищурилась и с интересом посмотрела на меня.
— Нам есть о чем поговорить. Не хочешь посетить наше скромное поместье?
— Спасибо за приглашение, я хотел бы им воспользоваться, но сейчас слишком занят.
— Я подожду. И если ты не возражаешь, я оставлю несколько духов возле вашего дома.
— Лишним это не будет. Означает ли… — я оборвал себя на полуслове и спросил прямо. — Вы придете на помощь, если на мой дом нападут в мое отсутствие?
— Да.
Вечером, после ужина, я просматривал газеты и отчеты моих людей. Но интересней всего были статьи аналитиков и политических обозревателей. Сказать, что все были в шоке, это ничего не сказать. Растерянность сквозила в каждой строке любой статьи, заметки или колонки новостей.
Все гадали о действиях императора. Прогнозов было много, но никто даже близко не попал. Отчеты информаторов тоже говорили о том, что пока никто не догадывается о наших планах.
А вот мое имя, к сожалению, упоминалось часто. Журналисты вспомнили много старых дел, связанных со мной. Начиная с участия в войне на севере и заканчивая подавлением мятежа в Восточной области. И некоторые довольно точно угадывали общее направление моих действий.
Аврелий предупреждал меня об этом. Мир меняется быстрее чем нам бы того хотелось. Надоедливые словно мухи журналисты приобретают все большее значение, а их мнение имеет вес в обществе и политике. А значит надо думать не только о своих действиях, но и о том, как они будут выглядеть в прессе. Раньше было легче…
Начал я с того, что стал собирать союзников. Самым надежным был, конечно, Данте и его Молодые маги. А самым важным — Реджинальд Малькольм. Кроме них, мне сравнительно легко удалось найти общий язык с Коллегией гильдий и несколькими сенаторами. Но это уже мелочь, капля в море.
Надо договариваться с Рэндалом Бахом. И тогда у меня будет мощная коалиция способная серьезно испортить жизнь заговорщикам.
В дверях появилась Арья в халате поверх ночной сорочки.
— Маэл, ты уже вторую ночь подряд не спишь, — мягко сказала она, и непреклонно добавила. — Пошли.
— Подожди, я сейчас приду.
— Я здесь подожду.
Несколько минут я пытался продолжать работу, но под пристальным и неодобрительным взглядом напарницы у меня ничего не получалось. Я убрал бумаги в стол, закрыл ящик на ключ и пошел в спальню.
Арья права, отдых мне не помешает. Я легко мог не спать несколько суток, но кто знает, сколько еще бессонных ночей у меня впереди?
Я лег на кровать, но голова у меня по-прежнему была забита интригами, отчетами, планами и прогнозами, а также моими тщетными попытками найти из всего этого выход.
Арья скинула халат и залезла под одеяло рядом со мной.
— Все плохо? — тихо спросила она.
— Да.
— А как же план императора?
— Все не так просто, — вздохнул я. — Любой план хорош, пока не начнешь воплощать его в жизнь.
— Ты справишься.
Девушка положила голову мне на плечо и уснула. Я осторожно провел пальцами по её волосам.
Справлюсь ли я…. А разве есть у меня выбор?
На встречу я пошел рано утром вместе с Тирионом. Парень зевал, недовольно бурчал себе под нос и пинал ни в чем не повинные кучи снега. В общем, как мог, выражал свое недовольство.
Проскользнуть мимо постов рабочих нам удалось без труда. Не нужно было даже магии, хватило простой одежды и актерского мастерства.
