— Да понял я, понял, — буркнул парень.
Потом я встретился с Мелиссой. Она ожидала, что я немедленно займусь заговорщиками, но у меня были другие планы.
Я приказал ей продолжать текущие дела, собирать информацию о Темных магах и следить за действиями Союза промышленников.
— Сэр, а как же переворот? — удивленно спросила Мелисса.
— Пусть пока порезвятся. Сейчас мы их трогать не будет, так что только собирай компромат. Да и вызови в Райхен всех бойцов. Они мне скоро понадобятся.
— Хорошо, сэр.
— Главное, это охота за Темными магами. Следи за всеми странностями. Они следят за мной, не могут не следить. Вот пусть думают, что я полностью увяз в политике.
Вечером я снова отправился к императору. Всю ночь мы с ним пили крепкий кофе, запивая его не менее крепким чаем, спорили до хрипоты и ругались чуть не до драки. Переломали пару десятков карандашей, перьев и даже перевернули несколько чернильниц, чуть не залив при этом несколько очень важных отчетов. Но к утру план был готов.
Когда первые лучи солнца заглянули в комнату, мы сидели прямо на полу среди вороха секретных донесений, стопок досье и куч бумажного мусора. Стол был давно завален папками, документами, кодексами законов и отчетами Тайной канцелярии.
В общем и целом план политической войны был детищем Аврелия. Он спланировал сложнейшую многоходовую интригу, рассчитал несколько вариантов развития событий и предусмотрел если не все, то очень многое. Большинство моих предложений и идей было отвергнуто или переделано до неузнаваемости.
Что было неудивительно. Стратегическое планирование никогда не было моей сильной стороной, я тактик. И поэтому, полностью продумав стратегию, Аврелий оставлял тактику на моё усмотрение. В вопросе выбора средств и методов действия, император меня ничем не ограничивал.
Но в нашем плане все равно оставалось одно очень слабое место.
— Что будет, если они решат убрать вас раньше времени?
— Маэл, это головная боль капитана моей гвардии, а не твоя.
— И все-таки, если им удастся убить вас?
Аврелий мрачно посмотрел в окно.
— Тогда тебе придется короновать Агнессу, а самому стать регентом.
— Ха, — я дернул плечом. — Кто мне даст стать регентом? На каком основании? Она уже совершеннолетняя. Да и какая с неё императрица? Агнесса не справится.
Я замолчал, но потом все-таки решил высказать вслух повисшую в воздухе мысль.
— Вам нужна жена и законный наследник.
— Жена… Мать Агнессы умерла при родах, герцогиня Анхальская неудачно упала с лошади, графиня Лаура дэ Ранкас отравилась в собственном доме, а Ри Леская умерла прямо на моих руках от пули убийцы. Маэл, тебе не кажется, что моим женщинам не везет?
Мне нечего было ответить императору. После гибели Лауры его проверили всем Советом магов, никакого проклятья не было. Но спустя год во время покушения убили еще одну невесту Аврелия. И на этот раз косвенно виноват был я.
— Так или иначе, но империи нужен наследник.
— Я подумаю над этим.
Я хотел добавить, что было бы очень неплохо заключить союз с одним из крупных и влиятельных дворянских кланов, но промолчал. Он это знает не хуже меня.
В Ассамблею дворян я отправился вместе с Арьей. Ходить в одиночку не стоило. Мелисса предлагала мне полноценную охрану, но я отказался. Не будет от них особого толка. От простого нападения я сам отобьюсь, а против магов простые бойцы не помощники.
Я больше не состоял в Ассамблее, но как бывший её член, все еще имел право присутствовать на заседаниях в качестве зрителя. Никто не попытался мне помешать пройти в зал, не было даже вопросов, но заметили меня многие. Некоторые смотрели с любопытством, некоторые с раздражением, но многие с удивлением.
Мы с Арьей сели на задней скамейке. Девушка сразу заскучала, а вот я внимательно смотрел по сторонам и подслушивал. Разные мелочи, незаметные для непосвященного, многое мне сразу объясняли.
Выступлений сегодня было мало, в основном шло обсуждение нейтральных тем. Но напряжение повисшее в зале заседаний чувствовалось очень хорошо. Как Аврелий и предполагал, заговорщики действовали быстро, не успев заручиться поддержкой большинства. И многие дворяне были этим недовольны.
