* * *
Пятеро хуторян встретили человекоподобного пришельца. Они знали, это – очень дурной знак. Назревали катаклизмы. Сначала – преступник, теперь – вот это. Миллионы лет на Траните не видели пришельцев. Легенда гласила, что инопланетяне появлялись лишь на заре их истории, после сотворения мира.
Это существо умело разговаривать, хотя и не совсем правильно. Голова у него была слишком круглая, волосяной покров необычный, одежда – непривычная на взгляд. С ним был ещё один инопланетянин, слюнявый и ходящий на четвереньках. Этот говорил ещё хуже, не соблюдал элементарных норм приличия, мочился, где попало, но нрава был доброго. Налицо была умственная неполноценность.
Хуторяне накормили чужестранцев и препоручили их властям.
– Жену, хозяин!
– Где я тебе здесь жену достану? – возмутился космический путешественник.
– Нужна жена! – деловито произнёс кобель. – Ещё пищи! – рявкнул он в сторону туземцев.
Аборигены рассказали Дину многое. Пожалуй, даже слишком много. Тут любой ксенолог голову сломит. Ему являлся не представитель иной цивилизации и не чудо науки. Ему явилась форма жизни, единственная в своём роде. К тому же, по утверждению туземцев, бессмертная, несущая определённую функцию, «содержащая всех транитян в деснице своей».
Дин знал твёрдо одно: демон – не Иисус Христос. Вопрос о материальности (или субматериальности) Ажрака оставался открытым.
«Надо бы с ним поболтать о том, о сём!» – решил землянин.
* * *
Ажрак рассекал кучевые облака. Его блаженство умалилось. Впервые за многие века у него на душе было тяжело. Отсталый необразованный нушрилк опустился на его планету.
Сознание Ажрака своей мощью охраняло Траниту от пришельцев. Другие расы не замечали его планету и его людей; не могли заметить. Для их умов планета невидима.
Как такое могло произойти? Ажраку говорило его знание, что в этой галактике нет существа совершеннее, чем он.
Теперь он не может защитить свой народ. Какая-то сила блокирует команды, направляемые в сознание нушрилка.
Ажрак должен вспомнить. С чего всё началось? Было начало. Было… было рождение. Он, Ажрак, был рождён вместе с планетой. Кто он?
* * *
Любой местный житель мечтал о встрече с Ажраком всю свою жизнь. Повод увидеть бога выпадал им редко. У Дина повод был, и не один.
Наместники жрецов привезли его в Храм, который был на планете единственный и располагался в центре Столицы. Сенк остался ждать снаружи.
Посредине огромного зала стоял Божий Трон. Жрецы поставили Дина перед Троном, помолились, запрашивая аудиенцию, и вышли все до одного. Ажрак был не только богом, но и Верховным Властителем всей Траниты.
Дин всё время смотрел на Трон, но не заметил, когда Ажрак появился там. Только что не было, и вот он тут как тут! Дин вздрогнул. Хотя он и привык к внешнему виду своего ночного гостя, но живой Ажрак был намного величественнее и внушительней. Чувства омерзения, возникающего у многих при столкновении с резко отличной от людей формой жизни, у Дина не возникло. Правда, чувства благоговения тоже.
– Говори! – произнёс Ажрак.
Бог говорил тихо, но его голос эхом раскатывался под сводами. Акустика была неплохая.
Дин сразу почувствовал, что вопросов задавать не будут. Значит, спрашивать ему.
– Приветствую тебя, владыка! Я – представитель цивилизации Земли. Ты действительно бессмертный?
– Меня нельзя убить. Я не умираю от старости. Я бессмертен.
– Есть ещё такие, как ты?
– Я один.
– Зачем ты звал меня? Чем я могу тебе помочь?
– Я не звал тебя. Твоя цивилизация мне чужда.
– Моя техника говорит, что психосигнал исходил с твоей планеты. Я видел тебя во сне.
– Ваши игры. Мне никто не нужен.
– Твои люди могли звать меня от твоего имени?
– Моим людям нужен только я.
Дин попытался придумать ещё какой-нибудь вопрос и не смог. Ажрак как-то странно действовал на его разум.
– Прости, владыка, что побеспокоил тебя.
– Не беспокоил. Прощаю.
Бог исчез точно так же, как и появился.
