– Я хочу большего, отец! – сказал Нуаниль. – Я хочу, чтобы Бог умер!
По Храму пронёсся ропот.
– Он не верит в Твоё Бессмертие, Боже! Он безумен и недостоин Небесных Обителей! Он смущает народ! Мы боимся, что этот человек заразит и других братьев своей болезнью. Спустись под облака, о Владыка, и суди его по правде Твоей и по любви Твоей! Мы бессильны остановить его!
Каменный Божий Трон в центре Храма задрожал. Каждый из молящихся задумался о чём-то своём, а когда поднял взгляд, бог уже сидел там, как будто был здесь всегда. Он не прошёл сквозь стены и крышу, не выплыл из-под земли. Просто появился.
– Я приговариваю его к Небесным Обителям! – молвил Ажрак. – Встаньте с колен, люди! Я бессмертен, я люблю вас, я живу вами! Я не покину вас! Радуйтесь!
* * *
Сенк, шатаясь, кругами ходил по кабине, пытаясь прийти в себя. Пару раз его вырвало, но робот уже убрал. Хозяин ещё до конца не отморозился. Сознание у пса было ясным, как никогда.
Наконец Дин вылез из капсулы и уселся в кресло. Голова немного кружилась, но в целом процедура реабилитации прошла успешно. Он посмотрел на монитор. Психоэнергия в системе этой звезды зашкаливала. Компьютер уже вывел «тарелку» на орбиту единственной обитаемой планеты.
На планете жило 15–20 миллионов человекообразных существ. Среда обитания – на сто процентов подходит для человека. Хорошая новость – Дин не любил скафандры. Язык у туземцев был один, уровень агрессивности – ноль.
Сенк поставил передние лапы ему на колени и, заглянув в лицо, тихо сказал:
– Гулять, хозяин.
– У тебя голосовые связки не приспособлены для разговора, – машинально сказал Дин, погруженный в свои мысли.
– Нужно дерево или столб, – настойчиво повторил сенбернар.
Дин вздрогнул. Он слышал о подобных вещах. Пёс не совсем говорил, а скорее, передавал ему свои мысли, тихонько рыча. Шкала психоэнергии на мониторе росла: 700 процентов от нормы, 800. Она остановилась на девятистах. Интересный народец здесь обитает!
* * *
Очная встреча со своими людьми пробурила в сознании Ажрака какую-то брешь. Пред его взором прошли миллиарды этих созданий. Любил ли он их, как Бог? Он должен был их любить, но любил ли? Когда-то был переломный момент. Когда-то бесстрастие затмило в нём любовь. Именно тогда он что-то забыл. Чем отличается тварь от Творца?
* * *
Компьютер засылал электронных «шпионов», подглядывал и подслушивал, изучая местную культуру и язык. Сенк с утра до вечера просился гулять, но ему приходилось довольствоваться корабельным универсальным сортиром. Дин-Лоу бездействовал. Он уже два раза спал без сновидения демона. Наконец обучающая программа была готова, и Дин нахлобучил на голову психошлем. Через два часа он будет в совершенстве владеть местным языком и иметь неплохое представление о культуре аборигенов. Достаточно хорошее, чтоб его не съели (он не слишком-то верил данным об агрессивности).
* * *
Жрец поцеловал Нуаниля в запястье и сказал:
– Иди в мир, брат! Научись радоваться жизни! Твоё зло оказалось пустышкой. Никто не будет молиться о невозможном.
Милость Ажрака взбесила Нуаниля. До этого он не знал, что такое ярость. Злость придала неимоверные силы его молитве. Она привела к нему единомышленника.
Нуаниль молился на болоте у края Столицы. Над водой мелькали разноцветные электрические разряды. Небо хмурилось. К нему подплыл в лодке незнакомый несовершеннолетний (не проживший и четверти жизни) человек.
– Я тоже хочу, чтобы Ажрак умер, – сказал незнакомец. – Ажрак – не Бог.
– Что ты говоришь! Конечно, он – Бог. Он должен умереть, потому что всё в мире имеет конец… Я видел его сегодня.
– Ты не веришь в Небесные Обители?! – заподозрил несовершеннолетний.
– Я и сам не знаю. Я – реалист.
– Ажрак – не Бог, – упрямо сказал юнец. – Он – исполняющий обязанности Бога, заместитель. Настоящий Бог бессмертен.
– Мальчик, выкинь это из головы! Просто молись о смерти Ажрака. Молитва – великая вещь! Даже если нас с тобой будет двое против миллионов… Молитва всё может!
– Истина, которая стоит за молитвой, важнее самой молитвы. Истина в том, что Ажрак – исполняющий обязанности, а не Бог.
