Уже через несколько минут на дороге выстроился ряд из наемниц, ощетинившийся колюще-режущим арсеналом, а за ними укрылись лучницы и маги, поставившие, по настоянию Ришти, защиту от обнаружения поисковыми заклинаниями. Сама же командир прогуливалась перед построением, проводя проверку подчиненных.
– Наш наниматель прибудет с минуты на минуту, а за ним ожидаются преследователи. Наша работа начнется прямо сейчас. В этот раз это мужчина-маг, поэтому надо подтвердить нашу способность обеспечить достойную защиту. Постарайтесь обойтись без ран и можете не экономить болты, стрелы и дротики, их стоимость входит в договор.
Закончив, эльфийка еще раз придирчиво осмотрела строй и присоединилась к группе лучников, достав из заплечного чехла лук и натянув на него тетиву. Некоторое время все провели в напряженном ожидании, пока вдали не послышался тихий лязг, какой обычно производит металл, ударяясь о камень. По мере приближения и усиления звука, можно было различить, что это больше всего напоминало поступь нескольких существ. Через мгновение шагах в пятидесяти впереди, из-за небольшого холма, скрывавшего дорогу, выскочила странная или скорее опасная компания.
– Вот это да! – присвистнула командир, выразив свое удивление не в ругательствах, в отличие от многих подчиненных.
И было от чего прийти в изумление. Первым в отряде бежал четырехметровый голем в виде рыцаря в шипованных доспехах со здоровенным мечом и башенным щитом в руках. За ним следовал на косматом химерном существе человек, по бокам его прикрывала пара орчанок на ездовых волках. И замыкал группу второй голем – кошмарная тварь еще больше, чем первый конструкт, полностью покрытая торчащими во все стороны лезвиями и с восьмью лапами, две верхние пары из которых заканчивались длинными острыми когтями, а две нижние, с сжатыми пальцами в кулак, служили ногами.
Опомнившись, темная эльфийка скомандовала разорвать строй и пропустить отряд. Сбавляя скорость, прибывшие оказались за спинами наемниц, причем големы были особенно осторожны, стараясь никого из воительниц не задеть. Стена щитов за ними тут же сомкнулась даже без команды, и Ришти подошла к спешившемуся человеку, который при более внимательном взгляде оказался довольно пожилым, но еще сохранившим спину прямой и тело крепким. Если бы не совершенно белые волосы в хвосте, то Ришти дала бы ему циклов двести, принимая во внимание, что он маг. Серо-зеленые глаза смотрели на всех прямо и с какой-то снисходительностью, как взрослые смотрят на шалости детей, а вокруг самого человека распространялось ощущение спокойствия и умиротворенности. Эльфийка даже удивилась – таких представителей короткоживущих ей встречать еще не приходилось.
– Приветствую. Вы, должно быть, Ришти? – обратился к ней маг, сразу вычислив главного и протягивая договор гильдии наемников.
Командир приняла его, после чего достала свой экземпляр и сложила их вместе. Полыхнула вспышка и листы объединились, превратившись в один, на котором теперь стояла дата начала срока найма и вторая печать гильдии. Теперь договор окончательно заключен, нерушим и подтвержден магически с оттисками аур всех участников.
– Отлично, – улыбнулся маг, – с вами всеми я знаком заочно, поэтому представлюсь тем, кто меня не знает, – меня зовут Эрдан, можно звать по имени, магистром или мастером.
Маги сдержанно поклонились, приветствуя, и принялись изучать своего нанимателя, правда, не все – Шэринара и Виэрта, широко улыбаясь, шагнули вперед. Боевой маг из-за преимущества в росте и длине ног оказалась первой и с радостным возгласом «наставник» крепко обняла добродушно улыбающегося человека, оказавшегося всего на полголовы ниже высокой орчанки.
– Шэри, прекращай, я тебе не мягкая игрушка, чтобы меня так тискать! – воскликнул, поморщившись, человек, стараясь быстрее выбраться из мощных объятий. Эльфийке даже послышался хруст ребер мага.
Боевик отступила, и пришел черед целительницы, которая ограничилась поцелуем в щеку и замечанием Шэринаре:
– Кто бы мог подумать, что нас обучал один и тот же наставник?
– Так вы знакомы, – хмыкнул некромант.
