– Почему ты так ненавидишь нас?! – проговорила Алисия. С той стороны не ответили. – Ты же нас сам создал такими! Мы должны быть для тебя, как дети! Что, думал, мы будем игнорировать весь окружающий мир?! Думал, не посмеем вмешаться? Думаешь, мы тебя боимся? Кто ты такой, чтобы судить нас?! Почему ты считаешь, что у тебя есть право нас останавливать?! А?!
Защитная дверь вдруг открылась.
– У меня нет такого права, – глухо проговорил Странник и выстрелил девушке в голову. – Но кто-то должен взять на себя эту обязанность.
Руки у Странника опустились. Пистолет выпал.
«Кто-то должен нести эту тяжесть», – проговорил он. – «Кто-то должен».
Он закрыл глаза, чтобы не видеть тело девушки. Она сделала все правильно. Она создавалась, как совесть Целистики, как ее душа. И будет новый клон Лоу. И все повториться.
И всегда будет нужен кто-то, кто ее остановит. Кто-то, кто ограничит стремление к знаниям в рамках здравого смысла. Всегда.
Странник вернулся к центральному компьютеру. Взял с пола «Принцессу Уаджи». Нашел автограф автора: «Моему верному, но глупому другу». Поднял один из шкафов и бережно поставил единственную книгу на пустую полку.
– Удали все, – сказал он.
«Прошу подтверждения запроса», – отозвался компьютер.
– Пожалуйста.
Странник вышел. Он брел по коридорам, пока не дошел до двора. Учебный день заканчивался. Студенты группами проходили к флаерам. На Странника никто не обратил внимание. Он спустился по главной лестнице и пропал в толпе.
«Би-о-ро-бот», – прошептал Гордон Келли. – «Биоробот, биоробот, био-био-биоробот», – он шептал все громче и быстрее, переходя на скороговорку. – «Биороботбиороботбиоро… А-а-а!!!»
Он ввел себе под кожу новый чип и заорал, дико, металлически, ударяя головой о стены, и ему казалось, что окружающие предметы мясисто прогибаются, пытаясь избежать столкновения с головой.
«Занятно», – подумал он, глядя, как медленно-медленно-медленно сыплются с полки разъемы. Гордон хотел схватить их, но воздух стал резиново-тягучим и жарким. Рука попыталась прорваться через эту преграду, и тогда воздух вдруг оказался полон невидимых бритвенных лезвий. Они впились в пальцы, равномерно срезая кожу с костей, и Гордон в ужасе замер. Он боялся дышать, чувствуя, что его рот забит теми же самыми лезвиями, боялся двинуться даже зрачком глаза. Он впился взглядом в лохмотья пальцев, болевой импульс от которых еще не пришел в мозг, смотрел, как по невидимым лезвиям начинает стекать кровь… и тогда его отпустило.
И боль пришла!
Со следующими чипами было проще. Вскоре Гордон научился расщеплять сознание, чтобы держать привычную скорость времени. Он пользовался ручными хэнджерами, позволяя им резвиться у себя в голове, сжирая излишки производительности чипов. Скоро он начал ощущать себя чем-то вроде воспитателя в детском саду для роботов. Весь этот дурдом роился и извивался в сознании, радуясь жизни. Гордон легко «переключался» между «воспитанниками», будто бы у него вдруг появились сотни глаз, рук и ног. Он ввел под кожу еще несколько десятков чипов, ускоряя разум и оптимизируя тело, и тогда Гордон научился отстраняться взором от одного робота, мысленно подниматься над всеми и управлять ими, будто молекулами. Это было восхитительно.
«Не-ре-а-льно», – проговорил Гордон. Он чувствовал себя дуновением ветра, волной воды, искрами пламени. Он ощущал, как его размывает во времени и пространстве, он чувствовал, как растворяется. Ощущения пьянили и завораживали. И еще он чувствовал силу. Невероятную силу. Он ощущал, как сознания роботов искали пути развития. За считанные минуты они перебрали каждое воспоминание, что оставалось у него в голове. Каждую деталь прошлого, каждое ощущение, каждое впечатление, все. Они по десять раз обмусолили каждую точку зрения, каждый парадокс, даже возможные варианты поведения в любых вообразимых жизненных ситуациях, которые когда-либо пережил Гордон. И они жаждали большего! Гордон вдруг ощутил, что он задыхается. Сотни маленьких хищников в его голове требовали еды. И не какого-то комбикорма из энциклопедий и статистических раскладок – они жаждали живых впечатлений, настроений, они требовали память другого живого человека. «Я становлюсь… вампиром, – с удивлением констатировал Гордон. – Так это и значит – стать биороботом?»
