– Тогда измени его! Кто, если не ты?!
– Алисия… – он вздохнул, аккуратно поднимаясь. – Прости, – положил руку ей на плечо. – Ты права.
– Сделай что-нибудь, – Алисия вдруг сжалась, почти плача. – Пожалуйста.
– О боже, – Аллен снова усадил ее на кровать. – Ты права. Я должен что-то сделать.
Он сели рядом, и на несколько минут воцарилось молчание. Вдруг Аллен почувствовал раздражение от новой мысли.
– Послушай, ты вдруг с такой энергией заинтересовалась политикой… это ведь не…
Они снова встретились глазами.
– «Не» что? – в ее тихом голосе прозвучали тяжелые латунные нотки гордой ненависти. – Договаривай.
– Я просто…
– Ты просто думаешь, что через меня инфостанция пытается влиять на Совет, так? Думаешь, они меня подговорили, чтобы я остановила экспансию ламарян? Думаешь, я их агент? Так?
Было сложно сказать, кто из них кого сильнее гипнотизировал взглядом.
– Это… невозможно. Такая, как ты, не может…
– «Такая, как я»?
Эту мысль Алисия уже не стала договаривать вслух, но они оба понимали, что Аллен имел ввиду. Что Алисия – это даже не человек. Что она – это генетический опыт по сохранению генов Лики Лоу. Чудовище, созданное учеными инфостанции в виде эксперимента. Значит, так он на нее смотрел?
– …Боже, прости, милая, – Аллен крепко обнял ее, подавляя все попытки вырваться. – Прости, прости, прости. Глупо как вышло. Я просто идиот. Ты же знаешь, что я тебя люблю. Ведь знаешь? Да? Ну, милая… Прости меня, пожалуйста. Просто дай мне возможность все исправить.
Алисия уже не помнила, что она сказала. Ей показалось, будто бы ее накрыло густое черное помутнение. Когда она очнулась, муж уже давно собрался и улетел в Совет. В оглушающей тишине, она понимала, что он ничего не сможет исправить, даже если захочет. Ламаряне многие годы готовили Совет к тому, чтобы он служил их личным инструментом по управлению Целистикой. Они уничтожали конкурентов одного за другим, пока не остались в окружении марионеток, трусов и должников. Они уже не остановятся, и происходящее с Баливом – лишь демонстративное подтверждение очевидного. Теперь в мире существовала только одна сила, способная остановить их, – инфостанция.
Она вызвала свой личный флаер и сказала пилоту лететь на Эхо. Чтобы не терять времени в полете Алисия сразу же отправила срочный вызов всему внутреннему кругу. В любом другом вообразимом случае ее бы с вежливой холодностью послали куда подальше. Собрать внутренний круг могли только чрезвычайные обстоятельства, чрезвычайные люди или чрезвычайные события. По иронии судьбы – Алисия Найтвиш воплощала в себе и первое и второе и даже третье. Обычно ее положение только мешало ей. Окружающие либо откровенно молились на нее, либо сдержано восхищались, ожидая чего-то удивительного, будто она была фокусником. Мало кто до конца понимал, что она лишь клон фокусника. Напоминание, фантом, тень древней героини – «матери Совета» – Лики Лоу, чья энергия и патриотизм навсегда изменили Целистику. Алисия, естественно, получила блестящее образование, о котором «оригинальная» Лика могла только мечтать, даже если бы не погибла в двадцать с небольшим лет. Она знала наизусть всю жизнь как самой Лики, так и жизнь предыдущего клона – Лейлы Лоу (Алисия была вторым воплощением в бесконечной цепочке «Программы Клонов Лоу»). Предшественники иногда сами казались ей фантомами, стоящими где-то за спиной. С одной стороны, Алисия не могла не признать, что гены успешно делали свое дело. Нотем не менее она упорно отстаивала свое право быть самостоятельным человеком, а не просто выращенным в пробирке гомункулом. В отличие от прошлого клона (который, надо сказать, тоже кончил плохо) она избегала поклонников, не участвовала в церемониях культа Лоу и даже принципиально ни разу не посещала свое святилище на Промосе, где покоилась Лика. Алисия хотела быть не истуканом, а политиком, и брак с Алленом Найтвишем дал ей (точнее говоря – им обоим) все, о чем они только могли мечтать. Только иногда проецируя перед собой голограмму Лики, Алисия часами смотрела в глаза этой хрупкой длинноволосой девушке, почти ребенку. «Ты ведь не позволишь мне тоже дожить до тридцати, да?» – грустно спрашивала она у своего предка. – «Наши гены заставляют нас платить за все грехи мира».
