Город, скрытая красота которого так и осталась скрытой где-то под политическими интригами, бомбежками, денежными потоками. Город, который попал под колеса истории и, не выдержав титанического давления, треснул.
Странник подошел к Джесс: «Здесь наши пути расходятся. Я выполнил свое обещание и не хочу дальше впутывать тебя в историю с Советом».
Девушка не так чтобы сопротивлялась. Они и знакомы-то были всего час, что она, в конце концов, знала об этом человеке? Но ей стало грустно, что все вот так заканчивается.
– Это все? Никаких больше спасений?
– Не совсем. Однажды тебе от меня придет письмо. И тогда, возможно, это будет уже другая история.
– Думаешь, твое письмо сможет меня найти?
– Сможет. Я обещаю.
Корабль возвращался на «Оперон», и при приближении стало видно, что орбита Промоса теперь прямо-таки запружена боевыми фрегатами. Эти корабли прибыли со всех концов Целистики. Совет собирался с силами впервые. Он еще не успел отработать единую стратегию, поэтому просто пытался пригнать в одно место, чем больше, тем лучше.
Причалили. Странник вышел в док «Оперона» в полном одиночестве. Его никто не встречал, и вообще, доки почему-то оказались совершенно пустыми. Он прошелся между кресел, вспоминая, что утром здесь было не протолкнуться. И тут он заметил единственного встречающего человека.
На одном из кресел ближе к углу скромненько восседал сам генерал войск Ламара. Он был занят, раздавая какие-то приказы через имплантант, так что просто указал на соседнее кресло.
Сидели молча, только чуть попискивал компьютер генерала, да менялись изображения на голограммном интерфейсе. Потом генерал отключил компьютер и повернулся к Страннику: «Привет, Стив», – сказал он.
– Стив?
– Да, я смог разузнать, как тебя звали на самом деле.
– А фамилию узнали?
– Смит.
– Стив Смит… не особо. Я и лучше придумывал.
– Да, знаю-знаю. Наслышан уже.
– Может вы и родителей моих нашли?
– Как бы тебе сказать, Стив. … Знаешь, я всегда думал, что ты мой племянник. И я пытался приглядывать за тобой, сочувствуя твоему заболеванию…
– То есть это болезнь?
– Я так думал. Но потом я узнал, что на самом деле, Стив, ты мой дед. Я твой внук.
– Сколько же мне лет?
– Честно, боюсь даже предположить. То место, которое ты запомнил из детства и про которое столько рассказывал – не ты один его потерял, мы все лишились его. Оно было на Земле. Я нашел слухи, о том, что ты потерял родителей во время побега с Земли, оказавшись с ними на разных Ковчегах. Но это всего лишь слухи. Ты можешь быть значительно-значительно старше. С уверенностью можно сказать только одно – твои родители давно мертвы. Десятилетиями ты ищешь призраков.
Повисла тишина. Стив смотрел в пол с какой-то тупой отрешенностью.
– Но завтра я все это забуду, – сказал он.
– Не обязательно. Ты можешь пройти курс нейроимплантирования. Имплантант будет работать как база данных, удерживая воспоминания, и твой мозг привыкнет обращаться к нему по мере необходимости. Обычно люди сначала ощущают, будто у них в голове появился маленький ангел-хранитель, подсказывающий правильные решения. Но со временем личности сливаются, и люди начинают ощущать имплантант как неотъемлемую часть себя, будто интуицию.
– То есть он сделает меня нормальным человеком.
– Да.
– Понятно, – Странник встал, улыбнулся. – Знаешь, внучок, я думаю, что это не для меня. У меня есть идея значительно лучше! Идем, разберемся по-быстрому с этим вашим Советом, и тогда приступим.
Генерал тоже поднялся: «Ты всегда был непредсказуемым, Стив».
– Забудь о Стиве. Я просто Странник.
Они зашли в небольшую комнатку. В глаза на мгновение ударил сканирующий луч, и они ощутили, будто перенеслись за многие парсеки от Промоса – на Ламар, в зал заседаний Совета.
Для окружающих они выглядели, просто как голограммы, но сами они чувствовали будто телепортировавшимися, разве что не касался кожи сквозняк от многочисленных кондиционеров. Совет еще не достроил официальную башню, так что для совещаний использовался один из дипломатических залов в правительственном комплексе Ламара. Странник с интересом оглядывал собравшихся здесь людей.
